Верхом на раторне

— Вот ты и назвал истинное зло, — сказала Джейм и услышала, что её голос начал мурлыкать с притягательной силой танца.

Ах. Так лучше. Её рёбра больше не ныли и она не чувствовала веса собственного тела. Сомнения тоже начали уплывать прочь. Зачем нужна такая власть, если не использовать её?

— Ты назвал свои неудачи, Лорд Кот. Чего же ты хочешь добиться своим великим крестовым походом? Что ты такое, кроме мерзкой тени, годной только пугать детей, если не можешь нанести удар по корню зла, скрытому там, под сводами теней?

Он заревел и царапнул собственную плоть, как будто наказывая её. Воздух наполнился хлопьями обугленной кожи.

Ты думаешь, я не пытался? Год за горьким годом, я бродил у Барьера, разыскивая путь внутрь, но ни один аррин-кен не сможет войти в Тёмный Порог, пока не придёт Тир-Ридан, а этого не будет никогда, ибо наш бог покинул нас.

Если он и Кенцират умудрялись убивать каждого разрушающего шанира, они сумели гарантировать это. Джейм подозревала, что она далеко не первая возможная Немезида, но вполне вероятно, последняя. Она хотела ещё многое сказать, но большая кошка всё ещё говорила, как под принуждением, и её слова ошеломили Джейм.

Один лишь раз, только один раз, он оказался в пределах досягаемости. Я почувствовал, как он вошёл в этот мир, в сад белых цветов, но ко времени моего прибытия он уже ушёл, оставив за собой ещё одну осквернённую невиновную. Я хотел судить её, показать её, но у неё был контракт, которому она следовала. Она показала мне. Тот, кого мне следовало судить, тот, кто обрёк её на это, был к тому времени давно мёртв, и это был её собственный отец! Всё заканчивается, свет, надежда и жизнь. Всё приходит к судье — всё, кроме вины.

Трое.

Танец выскочил у Джейм из головы и его сила спиралью разлетелась прочь. До этого момента она не осознавала, что неслась по воздуху на его крыльях.

Чёрт побери, думала она, выплёвывая траву и пытаясь восстановить дыхание, которое удивление и земля вышибли из неё прочь.

Мне порапрекратить падать с больших высот. Это не безопасно. Но чтоон такое сказал?

Огонь и пепел с рёвом сложились в возвышающуюся над ней фигуру, пробудившийся разрушитель, огонь неистово пылал на его челюстях и в глубоких провалах глаз.

Дитя тьмы, дочь Танцующей, как ты осмелилась играть в свои грязные игры со МНОЙ?

Без сомнений, танец выпустил из своих объятий и его. Как бы то ни было, что она пыталась сделать? Не пожать его душу. Не совсем это. Но она всё ещё пребывала в тёмном возбуждении, оставленном поисками уязвимых мест аррин-кена, горько-медовых трещин в его душе, чем занималась и Ранет в образе души Бренвир.

Я могла сломать его, подумала она, изумляясь и ужасаясь. Он почти пал прямо мне в руки.

Сделает ли это её, наконец, виновной и, таким образом, подлежащей его суду? Но он не сломался, так же как и она.

Буря пепла превратилась в ураган огня, который окружил её, рёвя его голосом. Зелёная трава сморщивалась и вспыхивала; её пряди волос, взвившиеся в воздух, зашипели и завоняли палёным. Ей жгло лицо. Он собирался сжечь её живьём своей всепоглощающей, бессмысленной яростью, правосудие будет проклято, и поступая так, он должен будет проклясть самого себя.

— Лорд! — закричала она. Жар почти перекрыл ей горло. Неужто это невнятное кваканье — это её голос? — Правосудия! Я пала? Если нет, то теперь твоё мясо — невиновные?

Большая кошка прыгнула на неё и вместе с ней взвилось пламя.

Это мой погребальный костёр, подумала она, спокойно глядя вверх, на вздымающиеся над ней гребешки огненных волн. Раскаленно-оранжевый и пылающий красный, окаймлённые золотым и глубоким, светящимся голубым… Как красиво.

В верхней точке прыжка его поймал сильный порыв обжигающего ветра. Он с рёвом начал бороться с ним, но тот разорвал его в клочья. Джейм ничком упала на землю и вцепилась в неё когтями, борясь с порывами бури. Что это, во имя Темного Порога…? Когда наступило затишье, она подняла голову и увидела, что аррин-кен бесследно исчез, но что же его сменило?

Ветер сдул прочь большую часть спустившегося к земле пепла, оставив на небе бледное пятно только что взошедшего солнца. На севере, глаз Джейм уловил движение. Очень и очень близко кипящие облака второго извержения поднимались из долины, которая чуть ниже Киторна соединялась с Серебряной. Голова лавины на минуту скрылась за высоким утёсом, но сейчас она выкатывалась обратно в поле зрения, у северного конца луга. Её авангард оказался не облаками, а огромными, ковыляющими фигурами, серыми, чёрно-белыми, покрытыми прожилками огня. Поднятая угрожающая голова, обрубок ноги, рука с обугленными пеньками вместо пальцев, тянулись вперед, сменяя друг друга в этом кипящем, яростном месиве.

— Ва[59], ва, ва, что, что, что? — донёсся их вопрошающий крик.

Затем они увидели её.