Флейта замолкла. Позднее, никто не признавался, что играл на ней, а некоторые клялись, что вообще ничего не слышали.
Джейм обеспокоено вздрогнула, внезапно пробудившись, и содрогнулась до глубины души. Трое, она почти поглотила [23] душу парня.
Рука Тиммона полетела мимо её лица. Она поймала её, повернула и вывернула. Он, похоже, всё ещё кружился, сонный танцор, оказавшийся в гуще боя, слишком ошеломлённый, чтобы предотвратить своё поражение.
— Третья победа и победа в схватке, Норф.
— Итак, — сказал первый старший рандон второму, когда дрожащий Тиммон поднялся и начал отряхиваться нетвёрдыми руками. — Сенетар и Сенета. Тирандис и Плетущая Мечты, оба пришили в Тентир в лице одной маленькой персоны обладающей некоторым тёмным очарованием. Хотел бы я знать, что будет дальше.
Следующей и последней вышла Шиповник Железный Шип.
Хайборн и южанка кендар отсалютовали и закружились друг вокруг друга. Почему-то Джейм никогда не верила, что это зайдёт так далеко, и теперь не знала, что же делать, когда это всё-таки случилось. Танец даже не рассматривался, но и драться с Шиповник она тоже не хотела. Кадеты начали мягко хлопать в унисон, побуждая их к действию. Всё это смешно, сказала она себе. В конце концов, это только соревнование.
Она сделала ложный удар, чтобы спровоцировать кендара. Шиповник отвела её руку в сторону, почти поймав в захват вода-течёт.
Джейм пришло в голову, что она никогда раньше не видела как дерётся её противница. Для такой крупной женщины Шиповник двигалась очень быстро и была несомненно гораздо сильнее Джейм. Таким образом, это был случай неравной схватки, для которой Джейм специально тренировали.
Первая схватка была с обеих сторон осторожной, с упором на защиту и приёмами вода-течёт. Кадеты хлопали всё громче и громче в настойчивом, нетерпеливом ритме. Они хотели увидеть, на что способны эти два чемпиона. Джейм поймала Шиповник и выполнила бросок.
— Первая победа, а… Хайборн.
Второй раунд прошёл быстрее. Теперь они интенсивно наносили удары, огонь-скачет встречался с ветер-дует, земля-движется против вода-течёт. Шиповник поймала Джейм на середине прыжка и жёстко бросила её вниз.
— Вторая победа, кендар.
Некоторые кадеты зааплодировали.
Джейм осторожно встала, все её кости дрожали. Если прежде она сдерживалась, то также поступала и Шиповник. Теперь она знала, что у неё неприятности. Видели ли вообще эти суровые зелёные глаза именно её или только одну из ненавистных хайборнов? Здесь и сейчас, важно ли это? Она попыталась вывести свою противницу из строя, ударив по поперечной складке между сухожильями на её запястье, от чего как минимум должна была онеметь вся рука, а в лучшем случае у Шиповник подогнулись бы колени. Вместо этого Шиповник поймала её запястье, развернулась вокруг оси и врезала пяткой по грудной клетке Джейм. Только быстрый поворот вода-течёт заставил её промахнуться. Трое, этот удар мог сломать Джейм рёбра, даже схлопнуть лёгкое. Неужто кендар пытается её убить?
—
Иронично, что союзник мог убить её с б
Она знала, что почти полностью выдохлась. С этим видом лёгкого головокружения можно было справиться только отдыхом, а инструктор по-прежнему сидел с каменным лицом, ожидая развязки. Она не возражала против проигрыша. Она могла просто упасть и лежать, пока Шиповник не назовут победительницей. Однако не в её характере было сдаваться.
Затем Шиповник двинулась — так быстро, что показалась ей размытым пятном — и Джейм оказалась на земле.
— Третья победа и победа в схватке… — начал инструктор, но был прерван общим рёвом.
Джейм ощутила поддерживающие её руки. Она сплюнула и тупо уставилась на разбрызганную в результате кровь и мерцающий среди неё зуб.
Шиповник стояла позади, глядя на неё, её лицо побледнело настолько, насколько позволял её сильный загар.
— Осторожней, — хрипло сказала Джейм. — Я могу быть связующей кровью.
Тем временем, вокруг разгорался спор:
— … чистая победа…
— … необычный приём…
— … но эффективный…
— …уличный бой Котифира…
