Я задыхалась, я таяла, я, не в силах сдержаться, застонала…
И с этим стоном все внезапно прекратилось.
Губы Райана скользнули по щеке к виску, опаляя дыханием кожу.
– Ты можешь закрываться щитом и говорить что угодно, – на ухо прошептал он. – Я все равно знаю, что ты чувствуешь. Просто потому, что хорошо знаю женщин.
После чего резко отстранился и, хулигански подмигнув, вышел из гостиной.
А я стояла, тяжело дыша, и пыталась собрать разбитое на мелкие осколки самообладание. Лицо пылало, мысли путались, эмоции взбунтовались.
Никогда в жизни меня не целовали! И уж тем более не целовали так, что хотелось еще и еще, и чего-то большего…
Большего?! С мужчиной, для которого женщины не более чем племенные кобылы?! Да я с ума сошла!
От бессилия и злости на саму себя из груди вырвался рык.
Я действительно сходила рядом с ним с ума.
Будь проклят тот день, когда я согласилась принять приглашение на отбор!
– Ваша светлость, – в гостиную осторожно заглянула Садира. – Ваша светлость, к вам пришли…
– Кто?! – рявкнула я, не сдержавшись.
Если это опять Райан, покалечу! Как минимум, разобью о его голову напольную вазу и рожу расцарапаю!
– Модистка, – испуганно донеслось в ответ.
Это отрезвило. Пару раз глубоко вздохнув, я отрывисто разрешила:
– Зови.
Несмотря ни на что, завтра я должна выглядеть безупречно.
Наместник Владыки по внешним связям откинулся в широком кресле, а его когти отбивали привычный ритм на подлокотнике, указывая на глубокую задумчивость.
Перед нашварцем лежала только что изученная стопка отчетов. И судя по данным, которые он получил, дела обстояли намного лучше, чем ожидалось. Внедренный нашварцами информатор был практически уверен в том, что вместо императрицы во время прощания с гиийрийцами создали иллюзию. Кроме того, подкупленная модистка сообщила, что ее величество уже неделю не заказывала новых нарядов.
В сумме это значило лишь одно: при покушении, по крайней мере, Анна Индарийская все же получила какие-то травмы.
Возможно ли, что ее состояние плохое и все ухудшается? А может, императрица вообще находится при смерти? Это бы объяснило, почему император настолько ослаб, что не смог отреагировать на события в Шельтрасском каньоне. Да и причину спешки с отбором: ведь если императрица погибнет, то и Гарриану жить останется недолго.
Керад Ках-эрра мечтательно прищурился, а вертикальные зрачки его глаз от предвкушения, напротив, расширились. Очень хотелось напасть прямо сейчас, но он себя одернул. Нельзя допускать и малейшей ошибки. Если император в порядке и заблокирует Межмировые Врата, много соотечественников наместника навсегда останутся в ловушке в том мире и со временем будут убиты. Так рисковать нельзя.
«Ничего. Столько времени ждали, и еще немного потерпим. Главное, все идет по плану и…»
Приятные мысли наместника Владыки прервал требовательный перезвон коэдра. А едва взглянув на высветившееся лицо худощавого человеческого клерка, Ках-эрра встревоженно нахмурился. Время для связи с находящимся под прикрытием человеческой личины нашварцем было внеурочное.
– Ра-шахха? Что случилось?
– Мое почтение, керад. Новости действительно срочные. Только что мне доложили, что Ариана де Арден хочет уже завтра покинуть отбор.
– Что? Даже после всего, что она узнала о своих предках? – недоверчиво переспросил наместник. – Да быть того не может! Зря мы что ли стравливали ее с фавориткой? Зря нагнетали обстановку и дали шаблон поведения в истории с ее прабабкой? По всем прогнозам наших аналитиков, моделирующих поведение человеков, де Арден должна хотеть мести! Она должна хотеть занять трон!
– Должна. Но не хочет, – Ра-шахха с досадой поморщился. – По сообщениям наблюдателей, у де Арден хорошие отношения с принцем. Поэтому она решила уйти, а его высочеству пожелала удачного брака с графиней фон Дайнар.
Ках-эрра ругнулся.
– Мы не можем этого допустить! Принц уже проявляет к ней интерес, так же как и архимаг, а фаворитка практически вышла на открытый конфликт! Задержите де Арден во дворце! Любым способом!
– Но как?
– Используйте вариант с клепселлой!
– Но… – Ра-шахха на миг замялся, – клепселлу предполагалось активировать во время вторжения…
– Если не использовать ее сейчас, то до вторжения дело может и вовсе не дойти! Действуйте, керад! – рявкнул наместник и ударом кулака о пластину прервал связь.
