– Я за то, чтобы наказать мерзавку! – в итоге гневно закончила седьмая леди.
– За что наказать-то? – ворчливо поинтересовался первый из Оверъяров, уже давно превратившийся в циничного и весьма меланхоличного советчика, предпочитающего приходить на помощь потомкам в облике черного как самая безлунная ночь ящера.
Именно поэтому великого и ужасного Арчибальда подымали реже остальных. Говорят, в свое время он повидал так много всего, совершил столько великих и порой ужасных дел, чтобы основать свой род, что просто устал…
– За непослушание роду! – взвизгнула Присцилла, и присутствующие лорды недовольно поморщились.
Судя по их лицам, они были не согласны с выводами седьмой леди.
– Девочка обижена, – отмахнулся Арчибальд и ехидно подметил: – И между прочим, имеет на это полное право. Все это время мы внимательно следили за всем, что происходило в стенах родового замка, и вот что я вам скажу…
Основатель рода посмотрел на каждого Оверъяра, будь он живой или мертвый (а в центральном тронном зале сейчас присутствовали абсолютно все), заглянул в их глаза и души и только после этого продолжил:
– Я недоволен вами, дети. Обычная девчонка из иного мира, не обладающая ни каплей магических способностей, сумела внести в ваши ряды смуту и хаос. Разрушила башню, настроила деда против внука, довела леди Присциллу до нервного срыва, а леди Лизабель – до подлости по отношению к роду… Но все это – абсолютная чушь по сравнению с тем, что натворили вы сами. Посмотрите на себя. Кем вы стали?
Когтистый палец ткнул в будущего восемнадцатого лорда, и по залу прошелестел понимающий и весьма осуждающий вздох.
Один лишь Макс недоуменно хмурился и все косился на отца, молча требуя пояснить этот непонятный для него момент. Константин же не обращал на наследника внимания, уже давно задумавшись о том, где теперь искать Катерину. Времени с каждым часом оставалось все меньше, он это прекрасно осознавал. Даже утреннее явление всего рода в его покои не стало для него таким тяжелым известием, как побег Катерины из замка. Что она вообще задумала, эта гордая и непокорная девчонка?
– Твое решение, Арчибальд? – наконец озвучила Маргарет то, что крутилось в уме у остальных, не посмевших нарушить тяжелое молчание. – Я признаю свою ошибку и прошу быть снисходительной ко всем.
– Ты всегда просишь быть снисходительной… Но сегодня я на это не настроен, – тихо усмехнулся лорд, и его коготь указал на Лизабель. – Ваша подковерная возня зашла слишком далеко. В назидание остальным я как основатель нашего рода требую высшей меры для той, что предала род. Казнить. Немедленно.
– Я проте… – только и успела пискнуть леди Лизабель, прежде чем ее звезда жизни погасла и на пол осыпались крохотные песчинки праха ее души.
На тронный зал опустилось гнетущее молчание, но лишь на несколько секунд.
– Лорда Максимилиана – в военную академию на следующие семь лет. Без права досрочного возвращения, применения силы рода, озвучивания своего титула и прочих привилегий, – прозвучал вердикт, и, прежде чем обескураженный Макс успел открыть рот, его окутало вихрем темной силы и унесло на Гретские острова, славящиеся своим жестким подходом к воспитанию сыновей знатных семей.
Следом за лордом к ректору академии полетело письмо с просьбой зачислить юношу на первый курс. Также письмо содержало кое-какие особые указания и рекомендации по воспитанию и, естественно, личную печать первого лорда Оверъяра.
Единственный оставшийся живой лорд немного напрягся… И не зря.
– Константин, – коготь сдвинулся в направлении правящего лорда, – ты нас разочаровал. Но мы даем тебе шанс все исправить. Девушку для тебя я подберу лично. Возражения?
Константин не был самоубийцей и поэтому лишь едва уловимо кивнул. Не первый раз его женят на той, кого выбрал род… И, к сожалению, кажется, не последний.
– Эдмунд. – Коготь двинулся дальше, и все присутствующие перевели внимание на поджавшего губы бледного пятнадцатого лорда. – Мальчишка… Я понимаю тебя. – В глазах Арчибальда промелькнуло что-то странное, но голос не потеплел. – Но не одобряю. С тобой – чуть позже.
Ропот удивления прошелестел по залу, но никто не посмел перебить основателя рода.
– А теперь – о Катерине. Она та, что показала вам вашу слабость, и лишь в этом ее вина. Я освобождаю ее от бремени невесты рода и дарю свободу. Ни один из вас не смог справиться с обычным женским негодованием, и это… – Черный, как глубины бездны, ящер развел лапами и язвительно продолжил: – Это говорит лишь о вашей деградации. Вы не темные лорды. Вы слюнтяи. А девочке за храбрость, смекалку и истинное темное поведение положена награда. Маргарет, подойди.
– Да, мой лорд. – Леди послушно склонила голову и приблизилась к основателю рода. Она уже поняла, что он хочет воспользоваться всей силой рода, но пока не поняла для чего.
Никто этого не понял, да и не собирался лорд Арчибальд что-то объяснять. Просто сжал свою когтистую лапу в кулак, концентрируя в ней всю силу Темной половины мира, и отправил черный огненный смерч в сторону Северных гор.
– Собрание закончено, – провозгласил через несколько секунд первый лорд и раздал последние указания: – Константин, нам новые урны. Маргарет,
