В эту секунду я остро пожалела, что решила зайти в комнату с табличкой «Интерактивный зал». Жила бы себе без этих знаний, не тужила… Так нет! Захотелось знаний! Вот и сиди теперь перед жуткими операми, думай, что им в голову взбрело…
Кстати, а что им взбрело?
Последняя гостья презентовала свое увлечение час назад, семейный совет полным составом тщательно изучил личные дела всех тех, кто приглянулся, и в итоге лорду Арчибальду подали список из нескольких имен.
– Прекрасные леди… – Основатель рода не счел нужным сменить облик, и теперь леди имели честь увидеть истинное лицо самого знаменитого Оверъяра. Некоторым стало дурно. – Я и мои потомки крайне признательны всем вам за приложенные усилия в данном отборе, но, как вы и сами понимаете, супругой лорда Константина станет лишь одна. Но кто, спросите вы?
Из призрачного кармана бесформенной мантии на свет был извлечен свиток, и, загадочно взирая на затаивших дыхание присутствующих, Арчибальд с чувством зачитал имена счастливиц.
– Рамина.
Где-то в центре зала раздался неверящий вздох.
– Стефания.
Счастливый визг справа не заставил себя долго ждать.
– И… Неона.
На это имя никто не отозвался, но лорд сам нашел оную леди взглядом и многозначительно кивнул. Степная красавица же, которой выпала сия честь, лишь тихо фыркнула и небрежно кивнула в ответ. Всем своим видом она словно давала понять, что не слишком-то и рада своей победе.
Сероглазая, русоволосая, одетая весьма смело – в замшевые брюки, сшитые лично, да вышитый жилет на голое тело, несмотря на немногочисленные всего лишь серебряные украшения с чеканкой, она смотрелась ярче многих своих соседок. То ли из-за горделивой осанки, то ли из-за бесстрашного взгляда, насмешливо скользящего по лордам.
– Остальные леди после торжественного обеда и вручения памятных презентов обязаны уже к вечеру покинуть замок, – тоном, не предполагающим возражений, закончил лорд.
– Погодите! – возмутилась одна из отвергнутых кандидаток. – Вы озвучили только тех, кто претендует на роль супруги семнадцатого лорда! А как насчет восемнадцатого?! Мы ехали к нему, между прочим!
В поддержку тут же зароптали ближайшие девушки, но стоило Арчибальду лишь чуть нахмуриться, как зал вновь окутала гнетущая тишина, а смутьянка пискнула и отступила сразу на несколько шагов, безуспешно пытаясь спрятаться в толпе закаменевших кандидаток.
– Лорд Максимилиан, на наш взгляд, еще не готов к восхождению на трон и к исполнению супружеских обязанностей. Возможно, через несколько лет мы поднимем этот вопрос снова и что-нибудь изменится, – сухо проговорил ящер. – И раз на этом все, то прошу пройти по своим комнатам, дабы подготовиться к обеду.
Обескураженные данной новостью девушки очень тихо и в целом организованно покинули центральный зал. То же самое сделал и Константин, за последние дни не сказавший родне и пары слов. Потихоньку разлетелись призраки и леди рода, отправившись присматривать за своими подопечными, и лишь задумчивая леди Маргарет не торопилась покидать зал и восседавшего на троне Арчибальда.
Казалось, лорд, закрывший глаза, уснул…
– Говори, – раздраженно проворчал основатель рода. – Что на этот раз?
– Почему ты выбрал их? – с трудом переборов почтительное смущение, наконец вымолвила старшая хранительница рода. – В том списке были совсем иные имена.
– На данном этапе нашему роду важна не родословная… – усмехнулся лорд. – Вы вновь совершаете все те же ошибки и не зрите в корень проблемы. Константину нужна не красивая пустышка с приданым, умеющая лишь вышивать да танцевать, а дерзкая и непокорная. Умная. С той самой авантюрной жилкой, которая не дает крови застаиваться, мозгу – плавиться, а мышцам – терять тонус.
– Сейчас ты говоришь о Неоне… – недоверчиво выдохнула леди Маргарет. – Но она едва ли вообще леди! Дикарка! Приехала без сопровождения на боевом козле!
– Дочь вождя степей – леди по праву рождения, – с ехидством возразил лорд. – И кое-кому стоит поучиться у леди Неоны искусству выживания среди бескрайних степей с одним лишь ножом. Когда-то давно, когда еще не было даже намека на могущество рода Оверъяров, и я скитался по этим горам с одним лишь псом и верным мечом.
На это у леди не нашлось ответа. Молчание длилось долго, и лишь спустя весьма продолжительное время Маргарет нашла в себе силы признать:
– Твои решения, как всегда, непостижимы, но при этом глубоки и имеют рациональное зерно. Но ты уверен, что Константин обратит на нее внимание?
