– Дай угадаю – семейный бизнес? – спросил Игорь.
– Ага, верно.
– Сколько же стоило купить корабль?
– Да мы его не покупали, – Джо подошел к разделяющей террасу перегородке. – Наша семья здесь на Базе живет с самого начала полета. Много чем занимались, но при первой же возможности купили спасательную шлюпку. Переделали ее в прогулочный катер и начали возить желающих вокруг Базы. Людям иногда надоедает жить в бочке и хочется почувствовать космос, хотя бы ненадолго. Потом прикопили эргов, добавили трюм и начали возить мелкие грузы на корабли флота. Был катер, стал каботажник. Гонять большую посудину из-за мелочевки дорого, а срочные грузы отправлять контейнером- автоматом не всегда удобно, вдруг не поймают.
– И долго возили? – спросил Игорь.
– Долго, лет сто, может больше. Кораблик рос, перестраивался, модифицировался. Начали летать во внешний патруль, но там скучно, болтаешься в стороне от флота, чистишь пространство от пыли. Хотя, если совсем нечем заняться, то можно и туда. Потом получили лицензию на дальние полеты, начали сопровождать транспорты на колонии, в составе конвоев. А мой отец, в конце концов, добился, чего хотел, перестроил нашу красавицу в исследовательский корабль. Даже полетал немного, но потом решил осесть на новой колонии. А корабль перешел мне, по решению семьи.
– Большая семья?
– На сегодняшний день человек двести родственников, может больше, я всех не помню, многие улетели, – Джо улыбнулся.
– А чего ты здесь, а не с семьей? – удивился Игорь.
– Да у меня, как правильно сказать… Репутацию я подмочил, вот решил немного пересидеть в одиночестве.
– А что случилось-то?
– Не везет мне. Первая же экспедиция оказалась неудачная, зонд ошибся, передал неверные данные. Планету с атмосферой заметил. Когда прилетели, оказалась вулканическая планета, непригодная к колонизации. Ученые решили высаживаться, я был против. Мне пришлось остаться на орбите, они вниз пошли. Потом двое в вулкан попали, остальных я еле вытащил. Пока этих оболдуев заставил в гибернаторы лечь, пока обратно летели. На Базе они на меня рапорты накатали, экипаж от меня отказался и сошел. Корабль отобрать не смогли, потому что он в собственности. Так что я теперь без команды, никто не хочет со мной летать.
– Ты же не виноват!
– Командование тоже так считает, но суеверия такая неистребимая штука…
– Понимаю. Бери меня, я все равно без работы, а тут мне некуда приложиться, – предложил Игорь.
– Интересно, – Джо порылся в своем комлинке. – А знаешь, я запрошу Управление, пусть тебя ко мне запишут. Сработаемся. У тебя на завтра какие планы?
– Хотел на пляже поваляться, давно не грелся под солнцем на берегу моря.
– Это да, дело хорошее, а то ты бледный какой-то. Внизу на стоянке мобиль возьмешь, он тебя отвезет. Там на пляже купишь все, что нужно, маску, ласты, костюм купальный…
Они поболтали еще несколько минут и разошлись по своим комнатам.
Легкая вибрация в модуле связи комлинка сообщила о входящем вызове.
– Вызов на настенный экран, – распорядился Игорь.
На стене развернулось изображение, звонил куратор.
– Семен Семенович, добрый вечер, – поприветствовал его планетолог.
– Здравствуйте, – ответил куратор. – Как устроились на новом месте?
– Спасибо, все хорошо, добрался без проблем, люди приветливые, доброжелательные. Да, я тут с соседом познакомился, Джо Могучи, у него корабль без экипажа, я хотел бы записаться к нему в команду…
– Мы рассмотрим вашу заявку, – кивнул Семен Семенович. – Вам пришлют уведомление о решении. Отдыхайте пока, привыкайте к новому дому, обживайтесь…
– Да, я как раз хотел завтра на пляж смотаться…
– Хотел бы вас попросить воздержаться пока от общения с прессой, – предупредил куратор.
– Э… Ладно, я и сам не рвусь, – немного удивился Игорь, но не подал виду.
Похоже, наблюдающие органы отслеживали все его переговоры, что стоило учитывать в будущем. Но об этом Игорь решил подумать завтра. После легкого ужина от стены напротив экрана разложилась большая удобная кровать. Игорь накидал под спину подушек и улегся, глядя на экран, решив посмотреть местные каналы. Пропустив новости, большая часть которых рассказывала о разных малопонятных или не особо интересных событиях, землянин наткнулся на драматическую постановку. Юноша и девушка из конкурирующих семейств полюбили друг друга, но семьи были против. В отчаянии, чтобы хоть как-то привлечь внимание и жалость родственников, девушка бросилась в центр гибернации и легла в капсулу. Юноша, доведенный переполнявшими его
