Терпкая жидкость стремительно хлынула по пищеводу в желудок. Оттуда, по ей одной известным каналам, она понеслась к периферии, рукам, ногам, мозгу, попутно согревая всё тело. Как только последние капли упали в рот, демон швырнул кувшин через жертвенник. Ударившись о стену, кувшин разлетелся на куски. Женщина вздрогнула и закрыла лицо руками. Альхагар приподнялся на одной руке, другой схватил ведьму за горло. Глаза её вылезли из орбит, рот приоткрылся.
– Тварь, – глаза демона налились кровью, – ты собралась сделать из меня раба! Не выйдет! Я разорву тебя на куски!
Он отшвырнул женщину в сторону и поднялся на ноги. Затем подошёл к стоящим у стены кувшинам и, схватив один из них, начал жадно пить. Когда вино кончилось, он разбил кувшин о стену и крикнул, указывая пальцем на книгу:
– Прочитай, что там написано!
Ведьма подползла на коленях к раскрытой книге и, потирая одной рукой горло, начала читать:
– Исполнители: демон третьего ранга Хитрый Лис, демон высшего ранга Альхагар, демон первого ранга Тёгюнчи каган. Время проведения: середина зимы.
– Великий Ильхегул! – воскликнул Альхагар, шагая взад-вперёд и сжимая кулаки. Его глаза метали молнии, зубы скрежетали, – они собрались сами захватить артефакты! За полгода до начала миссии! Они хотят править миром! А меня хотят подставить!
– Что происходит, – спросила Рунь, поднимаясь на ноги, – какие артефакты, кто тебя хочет подставить?
– Какая там стоит печать!? – демон вместо ответа указал на книгу.
– Зелёная, а что это значит? Что происходит, родной, я ничего не понимаю.
– Ха, она ничего не понимает!!! – рявкнул демон, приближаясь к женщине.
В глазах его бушевал огонь, не знающий пощады. Одно лишь желание уничтожать всех.
– Хотела сделать из меня раба, а теперь ничего не понимаешь! Или, может быть, ты вообще с ними заодно?! – вопил он.
Рунь попятилась от него, мотая головой и закрываясь руками, пока не натолкнулась на стену.
– Не убивай меня! Пожалуйста, не убивай, – закричала она, когда демон разорвал на ней платье до пояса, поранив своими когтями кожу на плечах. Кровь тонкими струйками потекла на грудь и живот женщины. И когда огромная лапа с торчащими когтями поднялась над ней, чтобы снести ей голову, она прильнула к нему, положив ладони ему на грудь. Её высоко поднятая голова и широко открытые глаза остановили демона.
– Я помогу тебе, не убивай меня! Я многое умею! Только скажи, как, и я помогу тебе! Поверь мне! – молила Рунь.
Демон остановил занесённую для удара руку и схватил её за горло так, что когти большого и указательного пальцев сомкнулись сзади.
– Чем ты мне поможешь, дура! Ты хоть знаешь, что обозначает хоть одно слово из этой книги?! – он указал пальцем за спину.
– Нет, не знаю, – прохрипела ведьма в ответ, глядя демону в глаза, – ТЫ мне объяснишь, и тогда я смогу тебе помочь! И тогда мы победим всех! А поодиночке они нас используют, а потом убьют!
Альхагар отпустил её и отступил на шаг. Смотреть в глаза разъярённому демону – не очень-то приятно, это он знал точно. А перечить ему – настоящее безумие. Но глаза женщины, полные слез, не были безумными. Они звали его, умоляли одуматься. И самое главное, было в этой женщине что-то, что заставило Альхагара отступить. Он буквально ощутил запах ЭТОГО. Незнакомого, пугающего чувства, дающего одновременно силу и защиту. Как и при первой встрече с ней, это чувство вновь охватило его. Но тогда это был тёплый нежный океан, а сейчас мощная волна буквально ударила его, легко пройдя сквозь доспехи, мышцы и сухожилия, и достигла самых глубин демонического сознания. Сердце демона стучало, как молот, гоняя кровь по сосудам. Выпитое шумело в голове, мешая думать. Но мысли, вдруг перестав роиться, прояснились: Альхагар понял, что женщина на его стороне и ничем ему не угрожает. Он взял третий кувшин и отпил из него несколько глотков. Ведьма подошла к нему и положила руки ему на плечи.
– Расскажи мне, пожалуйста, что происходит и кто в этом виноват, – попросила она, – и я убью любого, кто желает тебе зла, – в глазах её горела беспощадность. – Кем бы ни был он – человеком или демоном, зверем или духом, я заставлю эту тварь пожалеть обо всём!
В голосе ведьмы звучал металл. Демон поставил кувшин на пол и привлёк женщину к себе. Он начал понимать слова Хитрого Лиса о том, что сила людей безгранична. Эта женщина сейчас была готова на всё. Альхагар чувствовал, как гигантский змей извивается внутри её хрупкого тела, готовый вырваться на свободу. И если ведьма выпустит его, горе тому, кто встанет у него на пути. Он склонился к её лицу:
– Мне нужен демон третьего ранга Хитрый Лис. Я хочу спросить его кое о чем и получить от него честный ответ. Но это позже…
Он поднял женщину за талию, посадил её на алтарь, спиной к чёрной статуе с рогами и копытами на ногах, и стал слизывать капли крови с плеч, груди и живота ведьмы. Рунь вздрагивала от каждого его прикосновения, по всему её телу пробегала дрожь. Она глубоко дышала. Затем его язык стал двигаться в обратном направлении. Добравшись, наконец, до лица женщины, он проник ей в рот. Альхагар разорвал на ней остатки платья и положил ведьму на спину. Почувствовав на себе прикосновение женских сосков, демон не выдержал. Он поднял голову и зарычал.
Демон третьего ранга Хитрый Лис так и не успел понять, что произошло. Он завтракал в своём замке – спокойно пил вино, ел мясо и никого не трогал. И только он потянулся за очередной костью, чтобы швырнуть ею в своего любимого слугу, как вдруг мир разрушился. Абсолютно беззвучно. На мелкие части. Просто рассыпался и всё. Через мгновение эти мелкие части вновь собрались, но только, по-видимому, как-то неправильно, потому что окружающий мир стал совсем другим. И ничто в нём даже не напоминало о том мире, о предыдущем, правильном. Хитрый Лис оказался в каком-то каменном зале, в котором
