– Хызри думает, что с войском нам не справиться? – спросил Шонкор, дымя трубкой и прищурив по обыкновению глаза.
Стол был устроен на земляном полу у очага и воины возлежали вокруг него на коврах, облокотившись на большие, искусно вышитые подушки. На военном совете присутствовали знатные представители рода Шонкора, которые то и дело косо поглядывали на предводителя гарипов.
– У них воинов вдвое больше, чем у нас, – произнес начальник тайной стражи, которому было не по себе. Наконец-то ему выпал шанс показать себя. Он проиграл спор о религии, но сейчас оседлал своего конька, будучи одним из лучших специалистов в своем деле, – к тому же это не разжиревшие городские стражники, а закалённые в боях воины. У них есть опыт. Бессмысленно отправлять людей на верную гибель.
– Что скажет Тараган? – Шонкор перевёл взгляд на старика.
– Тараган думает, что Хызри прав, – кивнул головой старик и сделал неопределённый жест трубкой, – у нас мало людей с военным опытом. Почти все сотники молодые. Не отработаны команды. Во время боя воины не смогут услышать звуки рога и действовать согласованно. Начнутся неразбериха и паника.
– Что скажет Выпрыгивающий Из Земли? – указал трубкой на воина Шонкор.
– Выпрыгивающий Из Земли думает, что времени слишком мало для того, чтобы воины и их сотники успели выучить команды рога, из-за чего войско может бездарно погибнуть от мечей более организованного противника. Когда начинается настоящая рубка, думать некогда.
Шонкор кивнул головой. Затем он обратился к одному из воинов, расположившихся справа.
– Что скажет мой сын Маулен?
– Мои разведчики, – коренастый усатый крепыш с бритой головой и спускавшейся от макушки черной косой взмахивал рукой в такт словам. Глаза у него горели решимостью, – показали, что под стенами города стоит войско в полторы тысячи мечей. Все они хорошо вооружены и обладают завидным военным опытом. У нас сейчас вооружены триста пятьдесят человек. Кроме личной охраны. Через два дня будет ещё двести. Итого около семисот человек. Но мы будем биться за свою землю, биться до конца. Если каждый из нас убьёт хотя бы одного, противники этого не выдержат и побегут. Маулен думает, что нужно выступать и принять бой.
Шонкор несколько раз кивнул головой, затем обратился к медведеподобному воину с черной бородой, сидевшему напротив него, облокотившись о подушку.
– Что скажет сотник охраны Димаш?
– Димаш думает, что надо идти на город, – привстал воин. Его низкий голос напоминал обвал в глухом ущелье. Говорил он медленно и плавно, но в его словах чувствовались сила и уверенность, а в карих глазах светилось презрение, – не пристало потомкам Синего Волка бояться этой падали. Нужно дать им почувствовать силу нашего духа, – сказал он, подняв огромный кулак и плотно сжав губы, – нужно показать людям, что мы не боимся, что мы – действительно сила.
– Хорошо, – кивнул вождь. Он обвёл всех взглядом и посмотрел каждому в глаза, – через два дня мы выступаем. Сколько воинов будет у Хызри?
– Сто восемьдесят, – ответил начальник тайной стражи, еле заметно кивнув головой.
– Сто восемьдесят два, – поправил его Тараган, – говорят, там, в городище, нечисто. Мы займёмся этим с Выпрыгивающим Из Земли.
Медведеподобный воин приложил руку к груди и благодарно кивнул старику.
– Если уважаемый Тараган займётся той нечистью, которая обитает в городе, – громовым голосом произнес он, – то мои воины руками вобьют всё это войско в землю! Сколько бы их там не было и какими бы искусными воинами их не называли. Сегодня мои люди узнают, что ни одна тварь не сможет участвовать в этой битве, потому что уважаемый Тараган и уважаемый Выпрыгивающий Из Земли не допустят этого. И тогда последний страх покинет их сердца, и они станут беспощадными барсами! Люди Чёрной Птицы побегут отсюда без оглядки за пределы Священных гор!
Он снова поклонился Тарагану, затем, извиняясь за прерванный разговор, – Шонкору.
– Хызри сможет захватить город такими силами? – спросил вождь, продолжая разговор.
– Сможет. Только мои люди не будут штурмовать стены. И мы не будем объявлять войну Тёгюнчи кагану. Мои люди возьмут город другим способом. Сто восемьдесят два человека, карабкающихся по лестницам, против шестисот, спрятавшихся за кольями ограды, это слишком глупо, – объяснил он.
– Как вы это сможете сделать? – поинтересовался вождь, прищуриваясь.
– Мы будем думать, – ответил Хызри.
– Хорошо, – кивнул Шонкор, – какие у нас есть преимущества против воинов Чёрной Птицы?
Вождь поочерёдно смотрел на каждого присутствующего, давая возможность им высказать своё мнение.
– Они не знают, что мы – не кучка мятежников, что за нами – весь народ, поэтому будут рассчитывать на быструю и лёгкую победу, – сказал один из сотников.
– Каждый из нас будет стоять насмерть за свою землю, у нас нет другого выхода. Или умрём, или победим. А они воюют за золото и у них есть выбор – или сдаться, или, например, убежать, – заметил сотник охраны, указывая ладонью в сторону.
