начальником городской стражи посетим наместника и предупредим его о визите моего хозяина.
Баскак кивнул и, повернувшись, вышел из ворот. Отряд всадников последовал за ним. Вскоре они вновь вышли на площадь, затем проследовали по другой улице и, наконец, достигли порога большого двухэтажного дома. Дверь охраняли четыре стражника. Баскак перемолвился с одним из них. Всадники в это время спешились.
– С оружием нельзя, – преградил им путь, положив ладонь на рукоять меча, один из стражников, охраняющих дверь.
– Это часть нашей формы, – ответил светловолосый юноша необычно мягко. Баскак сжался. Спокойный тон воина, не предвещавший ничего хорошего, и его кошачьи повадки говорили о неминуемой развязке, – мои люди даже спят с оружием.
– Не имеет значения, – прервал его стражник, – сдайте оружие!
– Придётся вам силой его забрать, – улыбнулся светловолосый.
– Что происходит?! – брови начальника городской стражи поползли вверх. Неясная догадка мелькнула у него в голове, а рука потянулась к мечу, – почему вы не хотите сдавать оружие?
На балконе над дверью дома показался человек в халате с искусными узорами.
– Что там опять у вас? – зевнул он, прикрываясь рукой.
– Эти люди не хотят сдавать оружие! – ответил баскак, не спуская глаз с незнакомца. Он сжался, готовый в любой момент к броску.
– Кто вы? – склонился вперёд наместник, держась за перила.
– Мы – воины Коркыгана, – поднял на него взгляд воин с мечом за спиной, – а вы кто такой?
– Я наместник этого городища, – беспечно пожал плечами человек в халате. Потом вдруг вспомнил что-то, и его брови сошлись к переносице, – что воины великого Коркыгана делают в моём городище?
Ответом ему был брошенный аркан. Петля обхватила шею и крепко затянулась. Наместник выпучил глаза, цепляясь за тонкую верёвку, и свалился с балкона, сломав деревянные перила. Он упал на землю, подняв облако пыли, и захрипел. Всё произошло в одно мгновение. Ратники успели только взяться за рукояти мечей и тут же покатились по ступеням дома, пронзённые небольшими метательными ножами, которые обычно используют наёмные убийцы. Начальник городской стражи успел лишь наполовину достать свой меч из ножен, когда один из воинов молниеносно нанёс ему удар коленом в живот. Он ещё успел увидеть, как два воина забрасывают наместника на круп лошади. Когда из дверей дома высыпали стражники, на улице уже оседала пыль, поднятая копытами коней, да несколько тел корчились на земле. Люди бросились в погоню.
– Наместника похитили! – раздавались со всех сторон крики.
Миновав улицу, толпа стражников высыпала на площадь, где попала под град стрел. Первые их ряды пытались остановиться, но, подталкиваемые задними, подставляли свою грудь под стрелы и, пронзенные ими, падали на землю. Вскоре они в беспорядке рассыпались по площади, окружая стрелков. Брёвна, привезённые на площадь для продажи, преграждали путь стражникам, не давая им возможности продолжать преследование. За кучами брёвен засели лучники, оказавшиеся искусными стрелками: лишь немногие выпущенные ими стрелы не достигали цели. Оставшись без предводителя, стражники медлили, не зная, что предпринять. Готовые беспрекословно выполнить любую команду, они ждали, но никто не решался возглавить следующую атаку. Наконец, поняв, что напавших меньше, они с криками бросились вперёд, прикрываясь щитами. В самом центре площади на земле продолжал сидеть человек, бормоча себе что-то под нос и раскачиваясь взад-вперёд. Стрелы пролетали мимо него. Две или три из них вонзились в землю у самых его ног. Совсем рядом падали убитые с предсмертными криками, над его головой звенели мечи и раздавались глухие удары бронзовых чеканов. Начальник городской стражи вместе с наместником лежал в пыли на постоялом дворе со связанными за спиной руками и заткнутым какой-то тряпкой ртом. Над ним стояли спешившиеся воины.
– Собака! – светловолосый юноша размахивал мечом, держа тиуна за глотку, – до ушей великого Коркыгана дошло, что вы похитили его близкого родственника, намереваясь продать его на торжище! Эти двое, – он указал на лежащих в пыли пленников, – уже сознались! Они сказали, что это ты, собака, организовал похищение и их уговорил! Это правда?!
? Нет! – вытаращил глаза тиун, услышав имя, которым пугали детей в окрестных стойбищах, – это они меня заставили! Они!
Он указал пальцем в сторону наместника.
– Я только предоставил по их приказу темницу и охранял пленников, а о похищении я ничего не знаю! Это они всё придумали! – визжал толстяк.
Наместник, негодующе вращая зрачками, пытался выплюнуть кляп, завязанный сверху верёвкой, и что-то крикнуть. Но один из воинов, шагнув к нему, резко ударил его ногой в живот, и наместник скорчился от боли, мыча что-то нечленораздельное.
– Где пленники?! – закричал опять светловолосый воин.
– Они там, в темнице, – тиун указал на подвал дома.
– Открывай, собака! – толкнул его воин.
Тиун, причитая, поспешил к дому.
– Этих – с собой! – махнул мечом в сторону наместника светловолосый юноша.
Воины подняли упирающегося баскака и поволокли его вместе с наместником к подвалу дома, находящемуся слева от парадного крыльца. К этому
