– Да, понимаем, великий Ильхегул! – воскликнули разом воины. Они стояли на коленях, сложив перед собой руки.
– Я ничего больше не умею делать, – сказал Равар, – и буду счастлив, если мой меч послужит хорошему делу. Тараган мне больше, чем учитель. Я не помню своих родителей и родственников. Тараган заменяет мне и отца и деда.
– Я хочу освободить свой народ от рабства, – сказал Хызри, – я поклялся кровью. Кроме того, я хочу освободить людей от темноты и глупости, которые сейчас процветают в моей стране. Люди забыли о том, кто они. Забыли о своём предназначении. Они забыли о любви. Я хочу вернуть им любовь. И для этого я сделаю всё, что смогу. Все мои знания и умения будут служить Тарагану. Только он знает путь Воина. И я пойду за ним.
– Я – вор, – сказал Гурк, пожав плечами, – с малолетства. Люблю вино и женщин. Люблю стариков и детей. Люблю настоящих, преданных друзей. Мне очень нравится этот мир. И я вырву сердце любому, кто захочет его растоптать.
– Прекрасные слова! – кивнул Ильхегул, улыбаясь и поднимая указательный палец, – давайте же послушаем ещё одного сына великого народа. Он нам расскажет о том, что нас всех ждёт впереди и с чем вам непосредственно предстоит бороться. Он знает всё. Он о-очень умный.
Сверху послышался шелест крыльев. На освещённую костром поляну опустились воины Стража. С ними был и Хитрый Лис. На руках и ногах у него позвякивали при каждом движении огромные золотые цепи. Воины поставили его на колени.
– Ну что? – спокойно спросил Ильхегул, подавшись вперёд, – рассказывай, как ты до такой жизни докатился.
– Меня обманули! – закричал Лис, изображая раскаяние и воздев над головой руки ладонями вверх. Однако всем было ясно, что он притворяется, давно и тщательно обдумав свои оправдания, – я доверился ужасным созданиям! Они во всём обвинили меня! Они запугали меня! Я не хотел! О, Великий Дух, прости меня!
Хитрый Лис сложил руки, потрясая ими над головой. Изображая религиозный экстаз, он упал вниз лицом и зарыдал.
– Может, тебе в следующий раз родиться обезьяной в бродячем цирке? – глаза Ильхегула сверкнули, голос изменился, – людей развлекать будешь. Я договорюсь в Высшем Совете. Такие артистические способности пропадают зря. Или, например, говорящим попугаем? Ты любое существо заболтать можешь.
– Нет, нет, не надо, Великий Ильхегул! – Лис быстро поднялся на колени и заслонился руками от взгляда Ильхегула. Ему казалось, ещё мгновение – и от него останется кучка пепла. В голосе уже не слышалось рыданий, – я всё осознал. Готов, так сказать, потом и кровью… смыть позор. Не ту дорогу выбрал, которая подобает уважающему себя демону. Я могу даже с котомкой на плече пятьсот лет ходить по всем мирам и проповедовать скромность и доброту. И пусть меня кусают и бьют, пусть закидывают камнями! Я заслужил такие страдания! И я…
– Замолчи! – прогремел над поляной голос Ильхегула. Люди втянули головы в плечи и потупили взоры. Страшен гнев Великого Духа, ох, как страшен он для людских ушей, – замолчи, пока я не разозлился!
Хитрый Лис упал лицом вниз и закрыл голову руками. Уши у него мелко тряслись.
– Представляю, сколько золота ты заработаешь и каким известным жрецом станешь за пятьсот лет! – погрозил Ильхегул демону пальцем, – создашь касту великих существ, спасающих мир от меня! Которым все должны будут отдавать свои богатства за их проповеди о том, как жить праведно. Представляю, какую чушь ты будешь нести, мороча головы доверчивым людям! Рассказывай лучше о своем научном труде! Это единственное, что может смягчить твою вину. Восстать против людей и богов! Немыслимо! Такое не случалось тысячи лет! Рассказывай, пока я тебя не отдал Синему Жуку!
Хитрый Лис вздрогнул, как будто его ткнули в бок копьём. Цепи на руках и ногах звякнули.
– Я всё расскажу, всё! – заторопился он, и глаза его забегали из стороны в сторону. Он украдкой осматривал ночное небо.
– Я заметил, что все люди стремятся к счастью и благосостоянию, которые каждый понимает по-своему. Всем известно, что количество человеческих проблем, или страданий, не зависит от благосостояния. Деньги не решают душевных проблем, поэтому счастье никак не пересекается от богатства. И физическому здоровью человека оно тоже ничем не может помочь. Сумма проблем остаётся на протяжении жизни человека неизменной. И она не зависит ни от его возраста, ни от касты, к которой он принадлежал от рождения. Если человек был крестьянином, то ему прежде всего приходилось думать о физическом выживании семьи, то когда он стал, например преуспевающим торговцем, эта проблема для него решилась. Однако количество жизненных проблем осталось неизменным.
– Подробнее, – попросил Ильхегул, успокаиваясь. Он снова сидел прямо, высоко подняв голову.
– Все проблемы человек создает себе сам. Своими поступками, словами и мыслями. Правильно?
– Да, правильно.
– И если человек ничего не делает для исправления этих последствий, они остаются. И превращаются в ситуации, встающие у него на пути. Так?
– Так.
– Поэтому, сколько бы человек не имел денег, само их количество ничем ему не поможет. Нужно изменить поведение, нужно изменить речь и мысли. И только тогда плохие ситуации перестанут формироваться. А те, которые уже созданы, можно преодолеть только с помощью этих ваших специальных ритуалов. Деньгами участь не изменишь. Так утверждают ваши учения?
– Да, правильно, – согласился Ильхегул. – Ты меня удивляешь. Кажется, я поторопился, не разрешив тебе бродить с сумой по всем мирам, – пошутил он.
