крепкие мужчины строгой наружности. Они повторяли про частный банкет небезызвестного Сигмеон-банка и сверяли списки. Смысла проникать туда не было – я подобралась достаточно близко, чтобы меня заметили.
Стоять среди толпы было мучительно, и я отошла к полупустой барной стойке. Села в дальнем углу, заказала минеральной воды. Расчет оправдался: не сделала и пары глотков, как меня окатило ослепляющей вспышкой света. На соседний стул забрался Паша.
– Что ты себе позволяешь? – спросила я, стараясь не растерять былой решимости.
– Ничего особенного, – ответил он, как ни в чем не бывало. – А вот ты пудришь мозги наивным мальчикам. Постеснялась бы.
Ох, переоценила я свое самообладание. Запустить бы в него стаканом… но это невоспитанно. И увернется же обязательно!
– Зачем ты приезжал?
– Не к тебе.
– Я поняла! Раз подгадал, чтобы меня не было.
– Хотел кое с кем побеседовать, – с наигранной таинственностью изрек Паша. – Заметь, совершенно мирно.
– Он бы в жизни тебе не открыл, – возразила я. – А что его в магазин понесет, ты не знал.
– Первоначальный план был другим.
– Какой еще план? Как ты собирался в квартиру попасть? Через балкон?
– Идея, конечно, шикарная. – Он улыбнулся и полез в карман. – Но вообще-то у меня есть ключи.
На стойку легла моя родная связка с брелоком в виде глазастой белочки.
– Откуда они у тебя? – Моя рука предательски дрогнула, и я отставила стакан в сторону от греха подальше.
– Действительно, откуда?
Молодец я, нет слов. Сама ведь их вручила. Кажется, это было целую вечность назад…
Белочка насмешливо смотрела на меня, впиваясь в сознание раскаленным осколком прошлого. Голова снова закружилась. Разумеется, дело было исключительно в энергии людей, что резвились неподалеку, но выдержать беличий пластмассовый взгляд я была не в силах. Спрятала ключи в сумку и напомнила себе о самообладании. Паша меня дразнит, специально дразнит. Не поведусь, ни за что. Минуточку! Он в любой момент мог ко мне домой заявиться? Вдруг и сейчас может?!
– Нет у меня копии, – в такт моим мыслям сказал он.
Правда, истинная правда. И на том спасибо.
– Чего ты добиваешься? – выпалила я. – Если бы ты тогда не вмешался, я бы уже давно все выяснила.
– Я тоже, не реши ты изображать спасательную команду.
– Ты рассчитывал, что я позволю навредить невинному человеку?
– Какой зашкаливающий градус морали, – усмехнулся Паша. – И очень неуместный, учитывая твой нынешний выбор друзей.
– Кира? – осенило меня. Они невзлюбили друг друга с первой встречи, самозабвенно и взаимно. А мы с ней теперь вроде как дружим…
– Ты в курсе, чем она занимается.
– Разыгрывает шоу экстрасенсов на работе, – скривилась я. Воздух сжимался сильнее, отвлекая от разговора. Почему бы этим людям не разойтись по домам? – Зато Кира никому не вредит.
– К ней никто работать не идет, кроме таких же неудачников, как она. Будь у нее возможность, играла бы по-крупному.
– Выбор – это не банальное «могу – не могу»!
– Только в твоей дружественной Вселенной. – Он тяжело вздохнул и огляделся. – Пойдем, в более укромном месте поговорим.
Я не стала упрямиться и последовала за Пашей. Сама устала от чужих назойливо липнущих эмоций. Мы поднялись по лестнице и прошли на уединенный балкончик. С него открывался прекрасный обзор развернувшегося внизу банкета. От обилия гостей в вычурных костюмах зарябило в глазах, но люди были далеко, и я чувствовала их слабо. Дышалось легче.
– Ты что-нибудь узнал? – спросила я напрямую.
– Когда бы я успел? Меня почти сразу выкинуло твоими стараниями.
– Но все-таки не сразу. По телефону ты обещал мне сюрприз.
– Ах, это. У него странные вкусы. У вас было мало шансов поладить.
– Поэтому ты наплел ему про меня ерунды?
– Признай, раз у тебя не получилось за три дня, то дело – труба. Пусть другие попробуют, не жадничай.
Повисла гнетущая пауза. Я облокотилась о бортик балкона и принялась рассматривать людей внизу. Они смеялись, болтали, звенели бокалами и улыбались. От многих гостей веяло фальшью. Отовсюду выглядывали лица-маски с искусственными, умело нарисованными улыбками. Если ты вип-клиент такого крутого банка, еще не значит, что твоя жизнь удалась.
Между тем что-то изменилось. Мир стал теплее и мягче, будто его раскрасили в оранжевые оттенки. Начинается… Зачем Паша это делает? Что за
