взаперти, гадая, что происходит. Нет уж!
– Кто там? – спросил я неуверенно.
В ответ раздалось невнятное, но очень знакомое бормотание. Я без промедления распахнул дверь. На пороге грустно мялся Артем.
– Что ты здесь делаешь? – Я сгреб мальчишку в охапку и затащил в квартиру. – Тебя же папа забрал.
– Забрал…
– Что ты натворил?
– Ничего. – Артем ломанулся на кухню, на ходу сбрасывая пальто. – Есть хочется дико.
Я спохватился и побежал за ним.
– Пешком на другой конец города топал, да?
– На автобусе приехал, – отчеканил он и залез на табурет.
Я нашел в холодильнике котлеты и наспех их разогрел, с трудом победив плиту. На этот раз обошлось без пожара. Надо бы рассказать Лейке о таком интересном изобретении, как микроволновка. А заодно о цифровом телевидении с Интернетом. Вот она удивится!
Артем облизнулся и накинулся на котлеты. Что ж, ребенок явно здоров, если у него аппетит голодного тигренка. Я успел ухватить всего пару штук.
– Тебя наверняка родители ищут, – забеспокоился я.
– Пушть ищут! – Он запихнул в рот последний кусок. – Шами не шмогли!
– Что не смогли? Зачем ты сбежал?
Мальчишка взглянул на меня с негодованием, торопливо дожевал. Он что, снова родителей по Лектумам раскидал? В восемь лет всяко хочется пошалить, а с его-то возможностями…
– Артем, – мягко сказал я. – Ты опять думаешь, что родители тебя не любят?
– Нет, мама меня любит. Я узнаю ее мысли легко, значит, она меня любит.
– А папа?
– Он всегда занят, – равнодушно ответил Артем, отодвинув тарелку.
Я его отлично понимал, сам пережил нечто подобное. Волшебное слово «занят» призвано снимать любую ответственность и наделять иммунитетом от назойливых домочадцев, жаждущих внимания. Идеальное средство, чтобы отгородиться от близких людей. Никогда таким не буду.
– Ты уже нормально светишься, – голос Артема вырвал меня из печальных воспоминаний.
– В смысле?
– Когда я тебя впервые увидел, ты странный был. Почти красный! Теперь как обычно – чуть-чуть переливаешься.
Точно! Сегодня четверг, ровно семь дней позади. В прошлую среду я пошел на партнерский вечер, где наткнулся на Пашу. И вот замок с барьера спал, а Лейки рядом нет. Супер! Кто же доберется до меня первым? Тотализатор открыть, что ли? Пустое дело, все предсказуемо. Паша найдет меня в одно мгновение. Стоп! Артем тоже умеет искать людей.
– Можешь найти Лейку? – спросил я. – Высмотреть в городе, или типа того.
– Могу, – охотно кивнул он. – Люди, как огоньки. Их много и они блестят. Ее видно сразу. Такой красивый огонек… Самый блестящий!
– Найди Лейку, пожалуйста. Мне срочно надо с ней поговорить.
– Ща найду, – пообещал Артем и зажмурился.
Лишь бы он ее нашел! Не сидеть же, сложа руки. Ночью умрет кто-нибудь еще. Не хочу думать, что мог помешать новой серии сердечных приступов, но даже палец о палец не ударил.
Артем открыл глаза и разочарованно известил:
– Не видно.
– Раньше ты Лейку находил!
– Она тогда сильно светилась, а сейчас ее будто нет. Есть другой огонек, похожий, но это не Лейка.
Я обреченно вздохнул, забарабанил пальцами по столу.
Что за напасть такая?! Если Артем не видит Лейку, значит ли это… Нет, она просто далеко, или мальчишка плохо ищет. Вчера у нее не получилось попасть в мое подсознание по-хорошему, а вредить мне она не хочет. Предложила отложить до завтра и смоталась от греха подальше. Вполне в ее духе. Что делать? Ждать, пока все вемы умрут, и Лейка с Кирой в том числе? Как потом с этим жить? Хотя вряд ли мне удастся спокойно отсидеться… Вдруг меня сцапает бородатый тип с дружками или еще какой гад? Обидно выйдет, если мои мозги выпотрошит тот, кто не поможет остальным.
Надо обдумать ситуацию. Тщательно. И принять решение. Это будет очень важным решением. Велика вероятность, что оно будет последним. А, долой рассуждения, обсуждения и прочие размусоливания.
– Найди его для меня, – попросил я. – Тот другой сияющий огонек, который ты заметил.
– Нет, – мотнул головой мальчишка. – Он мне не нравится.
