академию на нормы Союза, Брик хотел снести стены и сделать для курсантов большие казармы. Строители с трудом отговорили его от затеи, заверив, что тогда здание завалится. Новой мебели генералу не выделили, поэтому реформы закончились на замене масляных ламп керосиновыми — еще один символ прогресса и превосходства ССШ.
А вот селили студентов по системе — а не так, как хотят. На первом курсе обучения Лиаму с Джоном пришлось выложить пять фунтов коменданту, чтобы оказаться в одной комнате. И это при том, что стипендия равнялась шестидесяти пенсам в месяц. Но, как оказалось позже, капиталовложение было выгодным.
За полчаса до обхода коменданта в дверь постучали.
— Кто? — спросил Волчонок.
— Пол, — ответил тихий голос.
— И Райан, — добавил второй.
— Два алдерца[5] пожаловали в гости на ночь глядя. К чему бы это? — спросил Джон Лиама.
— Открой, узнаем, — пожал плечами тот.
— Что ж, входите, ребята. — Волчонок поднял тяжелую щеколду и впустил гостей. — С чем пожаловали?
— С виски. — Райан выудил из-за пазухи полупустую бутылку. Судя по запаху, отсутствующую половину они немногим раньше прикончили.
— А рюмки? — спросил Волчонок.
— Зачем? — совершенно искренне удивился Пол.
— Ну прям как элгландцы.
— Хорошие парни, — сказал Райан, — мы с ними пили как-то.
— Только виски у них гарью тянет, — добавил Пол.
— И юбки вместо штанов, — опять вставил Райан.
— А что ты имеешь против килтов? — возмутился Пол. Его клан по праздникам тоже надевал килты. Алдерец любил подраться, хотя и не обладал необходимыми ростом и силой, а поскольку был уже навеселе…
— Так зачем пожаловали? — Волчонок отвлек Пола от мыслей о драке.
— Говорят, в прошлом году после последнего построения у Донована туалет взорвался.
— Не буду скрывать, рад это слышать, — сказал Лиам. — Надеюсь, его хорошо дерьмом обдало?
— Не его, — хихикнул Райан. — Судебного пристава, а тот в свою очередь поколотил Донована дубинкой.
— Жаль, что не плетью. — Дрожь прошла по шрамам на спине Волчонка. Наступило неловкое молчание, и гости переглянулись.
— Поздравляем, — наконец произнес Пол. — За это не грех и выпить. — Он кивнул Райану, и тот с хлопком вытащил пробку. По комнате пополз запах луговых трав и алкоголя.
— Выпить можно, — подтвердил Лиам и тотчас же получил бутылку в полное распоряжение. Виски оказалось легким, приятным, совсем не перехватывающим дух, но, судя по состоянию алдерцев, градус в нем таился немаленький. — А чего нас-то поздравлять? — Лиам передал бутылку Волчонку.
— Потому что такое могли устроить только вы. — Райан наконец-то озвучил очевидное.
— А мы — парни прямые, — сознался Пол. — Не хватает нам фантазии.
— Вы что! Не мы это, — открестился Лиам, напустив на лицо монашеское выражение.
— Не заливай, — высказался Пол. — И так все знают, только доказать не могут. Нам вообще пофиг! Просто достаньте эту дрянь — Лероя.
— Достать Лероя? — удивился Волчонок.
— Нас сегодня унизили. Отомстите, ребята. Брика не достать даже вам, но вот Лерою гадость сделать можете. А сделаете, с нас две бутылки такого же.
— Вы это серьезно? — спросил Лиам.
— Я слов на ветер не бросаю, — ответил Пол, и это было истинной правдой. Слово маленького алдерца было тверже многих сталей.
— Не надо виски, просто помогите в драке, когда Ратлер до нас догребется. Мы сами не справимся.
— Драка, да? — В глазах Пола заплясали недобрые огоньки. — Что скажешь, Райан?
— Так драка ведь! — радостно ответил охмелевший друг.
— Достаньте Лероя, ребята, и мы закопаем этого Ратлера.
— Договорились. — Лиам пожал неожиданно твердую маленькую ладонь.
— Отбой, — заорал в коридоре комендант, гремя большой деревянной ложкой о дно тазика, и гости поспешили убраться.
— И зачем было их втягивать? Ратлер с дружками и нас, и их по полу размажет, — сказал Джон.
— Не размажет. Даже он не настолько глуп, чтобы связываться с алдерцами. Пускай в инженерах их только восемь, но во всей академии гораздо
