Рязанский, столица Рязанского княжества; ещё один Переяславль – на Плещеевом озере, называемый Залесским. И тот, что под Киевом, где он одно время был в дружине Мономаховой, – тоже Переяславль. Только с тех пор два века минуло. А вопрос не праздный, для него существенный.
– Кто же в Переяславле правит?
Старик хмыкнул:
– Ты, калика перехожий, не дурачок ли? Иван Фёдорович, великий князь рязанский.
С души Алексея камень свалился. Теперь он определился и со временем, и с местом. Конечно, перед дедом он выглядел нелепо, глупо – но как по- другому узнаешь?
Он поблагодарил деда, поклонился. Хорошо, что старик из ума не выжил, отвечал толково.
– Не серчай, дедушка, первый раз я в этих краях, – повинился Алексей. – Последний вопрос у меня – в какую сторону Переяславль?
– Туда! – дед махнул рукой, указывая направление.
«Ага, стало быть – на запад», – определился по солнцу Алексей.
Зашагал он быстро: времени – полдень, до вечера успеет пройти много.
Прошло не больше получаса, как сзади послышался скрип тележных колёс, приглушённый стук копыт.
Алексей обернулся: его нагоняла подвода с двумя седоками. Лошадь была небольшой, лохматой, хвост не обрезан – явно тягловая лошадка.
Подвода поравнялась с Алексеем.
– Эй, путник, садись, подвезём, – предложил один из мужиков.
Кто был бы против? Всё лучше ехать, чем ноги бить.
Алексей поблагодарил и запрыгнул на подводу.
И тут случилось неожиданное: оба мужика навалились на него сзади, повалили на настил, едва прикрытый сеном, заломили руки и связали верёвкой.
Такой подлости Алексей не ожидал и готов к отпору не был. Теперь он ругал себя последними словами, да поздно. Расслабился, а времечко-то жёсткое, даже жестокое.
– Мужики, вы чего творите? Разве я вам что-нибудь плохое сделал? – повернул он голову к своим обидчикам.
– А вот мы тебя к тиуну княжескому свезём – пусть он решает, сделал ты плохое али нет, – ответил один. – Одет ты не по-нашему, балакаешь, как литвин… Как есть лазутчик московский – али Литвы поганой.
Алексей понял, в чём его подозревают. Русь в то время ещё не была единым государством. Княжества разрознены, во главе каждого – великий князь, и они зачастую враждуют между собой. А Москва, Литва и Рязань вечно соперниками были, не раз сходились в братоубийственных сечах.
Надо срочно придумывать себе «легенду». Ежели тиун не поверит – быть беде, запросто повесить могут. Купцом прикинуться? А где товар, обоз, люди? Воином, гридем по-местному, – так где кольчуга, шлем, оружие, лошадь? Времени для обдумывания немного. На крестьянина – холопа – он одеждой своей и говором не похож, не пройдёт этот номер. Прикинуться иностранцем? Тогда почему один? Поскольку люди из дальних краёв в одиночку по этим землям не ходят – где сопровождающие, охрана?
Мысли беспорядочно метались в голове, но при некотором размышлении Алексей отбрасывал их одну за другой. Потом решил – надо бежать. Конечно, он понимал, что сделать это со связанными руками невозможно, и тут же, не откладывая, попросил:
– Хлопцы, «до ветру» мне надо.
– Делай в штаны, – хохотнул один.
– Невмоготу уже! Ну православные же вы, Христом-Богом прошу!
– А на самом-то крест есть?
– Есть, посмотреть можешь.
– Ладно. Останови, Кондрат.
Сидевший на облучке мужик натянул поводья, и лошадь стала.
– Слазь, пока мы добрые.
– Руки-то развяжите…
Мужики переглянулись.
– Развяжи ему руки, Фома. Нешто мы нехристи? Куда он от нас в голом поле денется?
Рыжий Фома выругался, но с телеги слез. Зайдя к Алексею со спины, он развязал узел верёвки, стягивающей ему руки.
А тому только этого и надо было. Не оборачиваясь, он заехал кулаком Фоме в пах; как подкинутый пружиной, одним прыжком вскочил на подводу и кулаком ударил Кондрата в висок. Возничий молча упал навзничь.
Слетев с повозки, Алексей бросился к Фоме. Тот корчился в пыли, прижав обе руки к паху и подвывая.
– Как есть вражина, – простонал он, увидев стоящего рядом Алексея. – За что?
