– А подержать можно?
– Даже надеть позволю.
Паренёк неловко натянул на себя кольчугу.
– Тяжёлая!
– И мне дай надеть! – попросил второй.
Они начали снимать кольчугу, но ничего не получалось.
Алексей усмехнулся. Молодо-зелено!
– Парни, не так. Помогать не надо. Просто наклонись вниз – сильно, как будто головой земли коснуться хочешь. Под своей тяжестью кольчуга сама с тебя спадёт.
Парень так и сделал.
– Здорово! Я и не знал. И сабля у тебя есть?
– А как же? Чем я, по-твоему, ночью с татарами бился?
Второй паренёк воскликнул:
– Я же говорил тебе – он это! Тот дружинник, который ночью бился! А ты – не похож, не похож…
Первый парубок сделал шаг вперёд и набрал воздуха в грудь:
– Дядька, спросить можно?
– Валяй!
– Я тоже хочу ратником стать – как ты. Чтобы меня татары боялись, а не я их.
– Одного желания мало. Воином стать не просто, терпение нужно и труд упорный.
– Я не отступлюсь, возьми меня!
– Как звать-то тебя?
– Иваном.
– А лет тебе сколько?
– Шестнадцать.
– Считай – уговорил. Только назад дороги не будет, не семь потов, а семьдесят семь сойдёт. Не испугаешься?
– Ты же не испугался…
– Резонно.
Однако тут же и второй паренёк голос подал:
– Дядька, меня тоже в ратники возьми.
– Разговор наш слышал?
– Слышал, согласен я.
– А тебя как звать?
– Прохор я, шестнадцать годов мне.
«Хм, а выглядит он старше. Наверное, потому, что кость широкая», – как бы между прочим оценил паренька Алексей.
– Обоих беру. А ещё желающие есть?
– Не знаем.
– Тогда идём к вашим.
Алексей с парнишками зашёл в людскую.
– Кто в ратники хочет?
Однако присутствующие опустили головы, пряча глаза. Ну, насильно он никого брать не будет. Конечно, сельский труд тяжёлый. За сохой ходить, скотину обихаживать. А воин головой своей рискует в любом бою. В лучшем случае рану получит, потому боязно многим. Склад характера определённый иметь надо, желание сильное. Ну и труда много вложить надо: чтобы хорошим воином стать, несколько лет обучения требуется.
– Ну, на нет и суда нет, – резюмировал Алексей.
Он направился к боярину вместе с парнями.
– Вот эти двое боевыми холопами желают стать. Другие струхнули.
– Так забирай, обучай.
– Ты бы им каморку отдельную отвёл – пусть маленькую. Вроде воинской избы быть должно. Оружие там будет, амуниция разная.
Боярин задумался:
– Ой, людей сразу много появилось, в людской места нет. Край как новую избу ставить надо!
