– Почему же? Было как-то один раз лет двести назад, когда я еще подростком был. Хотел проверить, среагирует ли на нее натура. Но нет.
– Двести лет… Да, много воды утекло. А эйфи живут так же долго?
– Все расы живут весьма прилично. Сейчас есть восстановление организма, выращивание и замена органов. Продолжительность жизни очень большая, хотя и не такая, как у моей расы.
– А твоя мама?
– Она – избранница драга, а значит, у нее все по-другому. Она проживет столько же, сколько и отец.
– Оу!
Уотерстоун сжал мою руку и кивком указал на женщину, которая входила в зал. Очень красивая худенькая эйфи со светлыми волосами, завивающимися в кудряшки.
– И вот на нее твоя натура не реагирует? – потрясенно спросила я.
– Абсолютно.
– Да-а, верна земная пословица: не родись красивой…
Мне стоило подготовиться: ведь за знакомство с Кузнецовым от меня требуется представить наши отношения с Уотерстоуном так, будто мы вместе.
– А ее не смутит, если потом ты вернешься домой без меня?
– Не переживай. Просто ты умрешь на какой-нибудь планете, и я снова буду свободен.
– Э-э-э?
– Да, хорошая легенда.
– Не то слово!
И тут к нам подплыла Инга. Пытливо посмотрев на меня цепким взглядом, она поприветствовала Уотерстоуна.
– Не познакомишь меня со своей спутницей? – натянуто улыбнулась девушка.
– Конечно. Алена, это моя давняя знакомая – Инга Зиф, а это моя коллега и любимая – Алена Ионова.
Мне показалось или кожа девушки стала еще бледнее?
– Поздравляю… Брачная метка уже есть?
– Не представляю, зачем тебе это знать? – резко заметил драг, угрожающе прищурившись.
Их расе свойственно оберегать личные отношения, но как натурально Уотерстоун играет! Девушка посмотрела на наши переплетенные пальцы и, перекинувшись с нами еще парой слов, отошла.
– Вот и все. А ты переживала.
Открытие симпозиума проходило спокойно и очень интересно. Когда своему начальству я уже была не нужна, меня отпустили погулять и пообщаться. Несмотря на то что познакомили меня здесь не со всеми, я, не стесняясь, подходила к не занятому разговором человеку и знакомилась; общалась, расспрашивала о достижениях в его области исследований. Как террианка я у многих вызывала любопытство, поэтому со мной легко шли на контакт. Тем более, как я отметила, инопланетяне в большинстве своем оказались очень прямыми и открытыми людьми.
Настал момент, когда Уотерстоун сдержал слово и познакомил меня с моим кумиром. Кузнецов был драгом преклонного возраста. Его глаза излучали спокойствие и мудрость прожитых лет.
Как только нас представили, драг рассмеялся и заметил:
– Еще ни разу со мной так не рвались познакомиться красивые девушки.
Я польщенно улыбнулась. Не все драги – замкнутые грубияны!
– Спасибо! Я изучала в университете вашу программу по вирусологии и о стольком хочу вас расспросить!
– Тогда пойдемте, посидим где-нибудь в уголке, и я вам отвечу на все ваши вопросы.
– Конеч…
– Мое общество вас уже не устраивает? – усмехнулся Уотерстоун.
Пожилой драг пристально посмотрел на моего начальника и рассмеялся.
– Интересно! Алексей, я уже не молод и стоять долго не могу. Однако именно этот факт позволит тебе безбоязненно отпустить свою спутницу со мной.
Уотерстоун поморщился, словно съел что-то кислое.
– Вы ошибаетесь, – сказал он, обращаясь к Кузнецову.
О чем это он? Думает, что великий ученый будет меня соблазнять? В его-то возрасте?
– Не думаю, – покачал головой пожилой драг.
И, повернувшись ко мне, спросил:
