а деньги она не экономила.
– Один отец был против моего отъезда, – болтала довольная Зина. – Он зол на тебя после всех этих событий, и особенно после подписки о неразглашении.
– А Сергей?
– От них с Элькой тебе огромный привет и подарки, потом покажу. Там в основном Элькино вязание. С работы я уволилась, так что буду москвичкой- домохозяйкой. Не смотри на меня так, знаю я все! – воскликнула, нервно бросив утиное крылышко. – Чего ты мне настроение портишь…
– Все-все, не буду, – пробормотал я, раскаиваясь, прижимая ее голову к груди.
В астрал я сегодня не ходил.
Ровно в восемь ноль-ноль руководитель проекта «Мерлин», то бишь подполковник Шувалов, ждал меня в моем кабинете.
– Пойдемте, Егор, на оперативную планерку, – позвал после взаимных приветствий. – Будем обсуждать план задержаний «серых». – С моей легкой руки слово укоренилось.
– Сегодня?
– Да. Вы готовы?
– Готов.
– Из четырнадцати человек нашли тринадцать, это из «пятерок» Вероники, и одного Главного жреца. Того, москвича. Все находятся в Москве, все под круглосуточным наблюдением. По пути поговорим, Егор: нам в другой корпус идти, и я успею ввести вас в курс дела.
– Вы вызвали Зину? – спросил я, как только мы вышли в коридор.
– Не моя инициатива, но я был в курсе. А что, плохой сюрприз? – говорил, улыбаясь довольно искренне.
– Да не в этом дело! Можно подумать, вы не понимаете… – Фээсбэшник только удивленно поднял брови. – Заложница! – выдал я зло.
Шувалов остановился, резко повернулся ко мне и сказал сухо, выделяя каждое слово:
– Чем вы конкретно недовольны, объясните? Живете в хорошей квартире; есть машина, деньги, любящая вас женщина – и вы ей симпатизируете – практически жена. Работа рядом и, вы уже заметили, ни одного конкретного приказа! Вы делаете что хотите. Что вам надо, спрашиваю еще раз? Бред о «заложнице» даже комментировать не желаю, – в свои слова он верил.
Я не нашелся, что ответить. Все мои опасения основывались исключительно на уровне интуиции, я ждал подвоха. Слишком гладко все шло для такой службы, но как объяснишь? Бросил вполголоса:
– Свободы, – и зашагал вперед, оставив начальника позади.
Он услышал. Ответил чуть насмешливо:
– А вас никто не держит.
Так я ему и поверил.
Шувалов меня догнал и продолжил говорить, вернувшись к делу:
– Операция в целом разработана, от вас требуется консультация по поводу работы с амулетами. Насчет личного участия подумайте еще: оно действительно необходимо? Наши оперативники – настоящие профессионалы, поверьте на слово.
– В первый раз я должен быть рядом, теперь вы мне поверьте.
Оперативников в небольшой классной комнате с партами и доской, изрисованной разными кружочками со стрелочками, было двадцать пять человек, включая пять женщин. Одеты все были вполне обычно, среднестатистически. Кроме одной мадам, которая косила под потрепанную дорожную проститутку.
За первую перед доской парту сели Шувалов и начальник оперативного отдела. Это я понял из контекста, никто никому никого не представлял. Обо мне Шувалов сказал: «Разработчик новых устройств для задержания особо опасных лиц, обладающих паранормальными способностями». Предоставил мне слово. Перед этим я шепнул ему:
– Александр Сергеевич, срочно прикажите достать холста, или сукна, или хэбэ – метра три-четыре. Главное, чтобы только из натуральных волокон, без синтетики. Пусть сюда принесут. И ножницы. – Мне сразу бросились в глаза два деревянных ящика, в магическом зрении буквально пылающих. Опера? тоже сверкать будут, как новогодние елки. Как раньше не подумал?
Шувалов тут же куда-то позвонил и поговорил на повышенных тонах.
– Мы собрались арестовывать колдунов – назовем вещи своими именами, – начал я свою речь. По аудитории прошел шумок и затих. – Этот предмет называется жостик, он выдает излучение, парализующее человека на расстоянии до пятидесяти метров. Эффективное расстояние – до двадцати… – и так далее, все тактико-технические характеристики обоих амулетов, и защитного и атакующего. – Вооружены ими будут двадцать человек. Вопросы?
– Негоже знакомиться с новым оружием в день операции, – пробасил начальник оперов, – испытать надо, пристрелять. Да и сомнительно мне: какие-то детские игрушки… – про колдунов промолчал, не в первый раз, видимо, слышал.
– Так давайте на вас испытаем игрушечку, – предложил я. В зале весело зашумели. – Не бойтесь, я вас сразу вылечу.
