– Носи с честью! – наконец опустил он обруч мне на голову, плотно сжимая на висках. «Как будто хочет впечатать мне его в череп!» – чуть не дернулся я в сторону от неожиданности. Но отец удержал меня, продолжая крепко сжимать мою голову.
«Что за шутки?» – только и успел подумать я, поднимая на него взгляд. И увидел, как губы мага беззвучно зашевелились, будто шепча какое-то заклинание. Два больших пальца вдавились в камень, и я почувствовал мгновенную вспышку боли. Впрочем, она тут же прошла, а меня отпустили.
Чувствуя легкое головокружение, я стал спускаться с кафедры. Что-то заставило меня обернуться. Это был пронзительный и заинтересованный взгляд магистра Нардиша.
Усевшись на свое место и получив поздравления и любопытные взгляды в сторону странного венца от друзей, я понял, что нас все еще не собираются отпускать. Распорядитель церемонии вновь постучал посохом об пол, призывая всех к тишине. Уже начавшие подниматься со своих мест выпускники, недоумевая, стали рассаживаться обратно. В отлаженной годами церемонии на глазах происходили какие-то изменения.
– Лоры маги! – начал архимаг. – С прискорбием приходится сообщить вам, что для нашей страны настали тяжелые времена. То, что я сейчас скажу, является государственной тайной и не может быть разглашено вне магического сообщества под страхом смертной казни. Может быть, рассказанное покажется вам сказкой. Но эта сказка ожила. И я прошу вас со всей серьезностью отнестись к моим словам. На нас напали! Черные жрецы! – Дарий фо Нойр обвел ошарашенные недоуменные лица внимательным взглядом. – Да, вы не ослышались. Сейчас это уже установленный факт. До сих пор они действовали скрытно. Но недавно ими было совершено покушение на короля. К счастью, государь жив и здоров. И мы лишь можем гадать, что предпримут дальше черные маги. Мы не знаем точное их число, но они уже ходят неузнанными по улицам нашей столицы.
Что требуется от нас? – после наполненной звенящей тишиной паузы продолжал архимаг. – Никто, кроме магов, не сможет противостоять черным жрецам. Поэтому принято решение: пока жрецы не начали действовать открыто – ничего не разглашать населению. Мы собираем силы. Оповещены и стягивают людей в столицу военные части генерала фо Кереса. Оповещены также все маги, кроме учащихся. Белая башня собирает силы. Я понимаю, что все вы уже задумывались о планах на будущее. Кто-то уже решил, чем заняться в жизни. Но сейчас опасность угрожает каждому магу. В первую очередь черные жрецы постараются уничтожить именно нас. Будьте осторожны! И будьте готовы к тому, что любого из вас в любой момент могут призвать для укрепления наших сил. А пока, повторяю, будьте бдительны и не распространяйтесь о том, что услышали здесь.
Архимаг так же стремительно, как до этого поднимался, сбежал с кафедры и быстрым шагом удалился из зала. За ним ушли профессора и куда-то незаметно испарился маг Башни. Гнетущая тишина, царившая на протяжении всей речи директора, взорвалась недоверчивыми возгласами, разговорами и спорами. Никто уже не спешил расходиться.
Я посмотрел на друзей и встретил такие же растерянные взгляды, каким, наверное, глядел сейчас и сам.
– Невозможно, – потрясенно выдохнул Родерик. – Этого просто не может быть.
– Ты знал? – с дрожью в голосе обратилась ко мне Эли.
– Как же! Ты думаешь, он со мной откровенничает! – возмутился я.
– Что же нам теперь делать? – растерянно спросила Элия.
– Точно знаю только одно: мне надо немедленно поговорить с отцом! – решительно сообщил я им и, вскочив с места, выбежал вслед за архимагом.
– Отец! Что вообще происходит?! – ворвался я в кабинет архимага и тут же сконфуженно замер в дверях. Альт фо Нойр был не один. Вопросительно приподняв бровь, на меня из второго кресла взирал магистр Нардиш Ледовский.
– Леор, похоже, за дверью ты забыл свои манеры. Вернись и, прежде чем войти второй раз, прихвати их с собой, – устало пожурил меня отец.
Чувствуя, как горят уши, я вышел и захлопнул за собой дверь. Ну вот, почему всегда получается так, что не прав именно я? И извиняться опять придется тоже мне. Развернуться бы сейчас и уйти восвояси! Выяснять семейные отношения перед своим бывшим, но все же куратором? Выставить себя полным невежей и хамом? Увольте! Но отступить было бы совсем малодушно с моей стороны. И, сделав глубокий вдох и постучав, я снова распахнул злополучную дверь.
– Прошу простить мое недостойное поведение, магистр, – слегка поклонился я Нардишу. – Мне нужно было поговорить с вами, альт архимаг, – уже отцу, – но если вы заняты, я мог бы…
Не успел договорить, как меня, вставая, перебил куратор:
– Не торопитесь, Леор, я как раз собирался уходить. А вам, мне кажется, стоит задержаться. Встретимся в Совете, альт фо Нойр, – кивнул на прощанье мастер снега и льда моему отцу, прежде чем покинуть кабинет.
– Так что за безотлагательное дело у тебя, сын? – указывая на освободившееся кресло, спросил меня архимаг.
Собрав разбегающиеся мысли, я опустился на предложенное мне место.
– Это правда? Про войну, черных жрецов? Покушение на короля?
– Да уж, не шутки, – вздох в ответ.
– И что теперь? Все маги подлежат мобилизации? – напряженно спросил я.
– Нет, не все. Некоторые, – уклончиво произнес отец. Похоже, мне не собираются так просто открывать все карты. Но я буду терпелив. Этот разговор должен был состояться уже давно, и мне просто необходимо было расставить все по своим местам.
