– Н-не болит…
– Вот и славно. Странные какие у тебя отметины. Не от удара. Не от укуса.
Перехватив взгляд, полный страха и какой-то беспомощной обреченности, направленный куда-то ему за спину, царевич Димитрий слегка довернул голову, заметив уже успокоившуюся княжну. Развернулся полностью и задумчиво протянул, упершись потемневшими глазами в перспективного воеводу царства Московского:
– Красивые у тебя челядинки, Дмитрий Иванович. Неуклюжие, правда, но красивые.
Намек вышел столь неожиданным и отчетливым, что Хворостинин едва не поперхнулся. Скажи это кто из набольших людей царства или, паче того, сам великий государь – он бы без малейших сомнений расстался с глянувшейся им девицей, пригретой у него в доме лишь из христианского милосердия. Но услышать такое от отрока десяти лет?! Впрочем, это все же не помешало ему вымолвить все положенные в таких случаях слова, даря челядинку дочери юному наследнику.
– Благодарствую, князь.
Вновь повернувшись к челядинке, мальчик чуть приподнял подрагивающий подбородок служанки – так, чтобы она смотрела прямо на него.
– Хочешь служить МНЕ, Домна Дивеева?
Шалая от столь резких перемен в своей судьбе девица вновь что-то неразборчиво пискнула.
– Громче.
– Да, царевич-батюшка!!!
– Чу?дно.
Еще недавно синие зрачки полностью сменили цвет на черный.
– Ты вся моя, помни это. А теперь – ответствуй своему господину, что за отметины у тебя на руках, на теле, бедрах и груди?
– От щипков, царевич-батюшка.
Вновь проследив взгляд, отрок улыбнулся. Очень неприятно.
– Собирай свои вещи и жди на подворье. Ступай!
Взамен выметнувшейся из горницы челядинки в нее проскользнули два чернокафтанника, устроившись по обе стороны от двери с таким видом, будто они всегда здесь и стояли.
– Княжна Евдокия. За какие вины ты наказывала свою БЫВШУЮ челядинку?..
Видя, как та нерешительно открывает рот, Дмитрий мягко ее приободрил:
– Солжешь – падучая разом вернется.
Одиннадцатилетняя княжна с удивительной мудростью решила промолчать. А потом, по зрелом размышлении, и вовсе качественно сымитировала обморок. Хмыкнув, царевич повернул голову к хозяйке дома:
– Ты знала?
Понурившись, Евдокия Никитична едва заметно кивнула.
– Зависть к чужой красоте, истязания и издевательства над беззащитными угодны лишь падшему и его потворникам. Мое кольцо.
Вздрогнув, как от удара, княгиня послушно избавила дочь от янтарного украшения, подрагивающими руками возложив его затем на узкую детскую ладонь.
– Мир дому сему.
Растерянный и мало что понимающий хозяин догнал своего гостя уже ближе к выходу из дома, после чего невольно замешкался. Первенец великого государя возрастом мал, но речами и поступками вельми разумен, к тому же явно сердит на его жену и дочь… Поняв затруднения Хворостинина, царственный отрок немного замедлил шаг и со странной усмешкой заговорил:
– Жила-была девочка. Когда Господь прибрал ее родных, горе чистой души было столь велико, что в утешение Он ниспослал ей дар целить. Слабый. Но вместе с тем все же вполне достаточный, чтобы приютившая ее семья навсегда позабыла о любых хворобах. Если бы только проявила к ней чуть больше любви и внимания…
Повертев между пальцами невзрачное колечко, Дмитрий протянул его своему взрослому тезке:
– Передай тому, кто нуждается в нем более всех.
– Благодарствую за доверие и ласку, государь-наследник!
– Пустое. Доброго тебе дня, князь.
Отбив три десятка поклонов вслед старшему из царевичей и проводив долгим взглядом тонкую фигурку девочки-подростка, поспешающую вслед за вороным аргамаком, Дмитрий Иванович Хворостинин огляделся вокруг, с трудом удерживая спокойствие.
– Ну, бабы!!!
Впрочем, шагая по словно бы вымершему дому, он с каждым мигом успокаивался все больше – какой смысл жалеть о потерях? Лучше позаботиться
