внушающих безотчетный страх и непонятное вожделение. Еще один новый мир…
– Ты ли купцом Тимофейкой будешь?
– Он самый.
– Сын твой где?
Не дослушав торговца тканями, служилый коротко бросил, чтобы шли за ним, заставив солидного торгового гостя проявить почти мальчишескую прыть: уж больно широко и быстро шагал их провожатый. Довольно скоро осознав, куда именно они направляются, купец немного занервничал: Тимофеевская башня (тезка, будь она неладна) любому москвичу внушала если и не опаску, то уж точно легкую настороженность. Тем, что как раз в ее подвалах денно и нощно зарабатывали свой хлеб насущный каты Разбойного приказа.
– Эти, штоль?
Внимательно оглядев из-под кустистых бровей вначале самого владельца лавки в Суровском ряду, а затем и его наследника, коего бережно несли сразу двое дюжих носильщиков, невероятно кряжистый мужик из тех, про которых говорят «поперек себя шире», как-то непонятно хмыкнул. И тут же, почти без перехода, посерьезнел, низко, с неподдельным почтением поклонившись:
– Многие лета тебе, государь-наследник.
Повторив то же самое в сторону незаметно подобравшейся дворцовой стражи с царевичем Димитрием Ивановичем посредине и получив легкий ответный кивок – один на всех, – мужчины распрямились.
– Веди, Аввакум.
Еще раз поклонившись, старший кат Разбойного приказа заспешил по истертым лестницам вниз, проводя гостей, часть из которых ничего не понимала и оттого тревожилась все сильнее и сильнее, в наполненную болью темноту.
Тумм!
– Ох, йо!
– Хе-хе. Осторожнее, гости дорогие.
Увидев, куда их привели, отец, сын и их дворовые мужики немного побледнели.
– Ложись давай, ба-алезный.
Купец, с трудом отведя взгляд от пыточного станка, тут же бухнулся на колени:
– Помилосердствуй, государь-наследник, за что?!
Взмахом руки угомонив захохотавших было стражей, царственный отрок нехотя пояснил:
– То для лечения надобно.
Ухмыляющиеся каты подхватили бледного как сама смерть Елпидия, уложили на широкую доску животом вниз, привязали-сковали толстыми сыромятными ремнями и отошли в сторонку. Подошедший царевич чуть пригнулся, ловя взгляд восемнадцатилетнего купеческого сына.
– Скоро ты будешь ходить. Думай об этом.
Тихо заскрипел ворот, натягивая ремни, вслед за ними напряглось так и не набравшее должного веса тело…
– Тебе не больно.
Почему-то прозвучало это не как вопрос, а как утверждение.
– Аввакум?
– Еще чуток, государь-наследник. Готово.
В темноте подвала, подсвеченной полудюжиной чадящих факелов, было особенно заметно, как засияли небесным огнем глаза юного целителя. Все, от стражников до носильщиков из дворни, затаили дыхание и зачарованно наблюдали, как он медленно ведет рукой вдоль хребта распластанного на пыточном станке купецкого сына.
– Ослабь.
Вновь проведя ладонью над позвоночником неудачливого охотника, Дмитрий довольно улыбнулся. Про себя – на лице же это выразилось всего лишь в… Собственно, никак и не выразилось.
– Снять.
Задубевшие от намертво въевшейся в них крови и пота ремни вернулись на свое место, а в руках главного палача зловеще блеснул страшного вида ножик-крючок. Что-то булькнуло, пахнуло крепким вином, затем звонко закапало прямо на пол…
– Морду отверни да не дергайся. А может, его того? – Покачав перед лицом болезного своим «кулачком», служивый намекнул на возможную анестезию. – Для пущей надежности.
– Нет.
Долгое ожидание, приправленное мукой неизвестности и любопытства: широченная спина Аввакума полностью загораживала все, что творилось
