– Тута он, – кивнул один из гномов. Его поза оставалась расслабленной, но я прекрасно знал, что это ровным счётом ничего не значит. – А ктой енто его спрашивает?
– Директор Академии Некромантии, – откликнулся, пряча улыбку. – Хотя можете передать, что одна морда пришла повидать своего давнего должника…
– От вечно ты про это вспоминаешь, ящер. – Гулкий бас со стороны мастерской вынудил охрану подпрыгнуть на месте от удивления и тут же склониться в поклоне. – Заходи, давай, нечего на пороге расшаркиваться…
Шагнул внутрь, запасаясь терпением и лелея скромную надежду, что выбраться отсюда получится гораздо быстрее, чем обычно.
Преследование. Слежка. Поиск следов.
Асал Иугимен был лучшим в том, что касалось выслеживания добычи. Неважно, к какой расе принадлежала его цель, и не имеет значения, насколько она сильна. Асал всегда достигал того, к чему стремился. Он, как хищный зверь, кружил, загоняя свою жертву, чтобы в самый последний миг, наслаждаясь её паникой и болью, отдать в руки заказчику. Сам человек предпочитал не проливать чужую кровь, разве что в ситуациях, когда иного выбора просто не оставалось.
Стоя в тени дома, прислонившись плечом к прохладной каменной стене и надвинув капюшон на глаза, один из самых странных представителей гильдии охотников внимательно наблюдал за оружейной лавкой, где не так давно скрылся его новый объект.
На тонких, обветренных губах появилась лёгкая улыбка, обнажившая острые клыки. Кто бы мог подумать, что одержимость женщиной приведёт к таким интересным результатам? Безусловно, золотой дракон – это венец его карьеры охотника. Возможно, с ним сравнится лишь пленение эрхана, но и ящер, особенно тот, что охраняет своё чадо, совсем неплохая альтернатива демону.
Асал сглотнул скопившуюся слюну и облизал губы. Он видел, что стало с теми ушлёпками, что сунулись на поляну в одиночестве, да ещё умудрились причинить боль ребёнку. В такие моменты один дракон может стоить всей армии мира. Справиться с ним в такой ситуации можно, лишь зная о слабых местах чешуйчатого животного. К тому же команда допустила самую фатальную из всех возможных ошибок – они позволили услышать себя. Идея с отвлекающим манёвром была недурна, тут Асал мог бы им поаплодировать. Но юнцы расслабились и позволили не только услышать себя, но ещё и почувствовать, что за нежитью кто-то стоит. Кто-то, управляющий ею. Естественно, дракон не мог оставить данный факт без внимания. И как итог – у гильдии несколько трупов, в том числе и самый юный ученик. В какой-то степени охотнику даже было жаль юнца. Многообещающий был экземпляр, далеко пойти мог.
Что ж, Хранители распорядились по-иному. Теперь охотиться на дракона и его необычного детёныша поручено ему, Асалу Иугимену.
Поправив сумку, набитую различными склянками с зельями самых разнообразных свойств, мужчина продолжил стоять всё в той же позе. Терпение и умение ждать – одно из главных в ремесле охотника. К тому же после нескольких дней пребывания в Мельхиоре у него появился ещё один стимул выполнить это задание во что бы то ни стало.
Мантикора. Убийца. Ради того, чтобы пустить кровь её сыну, Асал даже готов преступить свои собственные правила и принципы, лишь бы увидеть хоть какие-то эмоции на безупречно белом лице полукровки.
Когда началось это противостояние? Эта гонка, где нет ни преследователя, ни добычи как таковых? Они пересеклись случайно в доме старосты, залитом кровью. Женщина, защищающая своё дитя, может оказаться куда страшнее, чем самый древний ящер. Особенно женщина, умеющая убивать так, что тебя если и опознают, то хоронить точно нечего будет. Тогда-то Асал и увидел первые эмоции на лице Мантикоры. И стал одержим этим. Жажда, по-другому и не назвать.
Жажда видеть, как её переполняют чувства, видеть, как она теряет контроль над собой, видеть, как в карих глазах плещется безумие, смешанное с кровавым бешенством, переполняющим её. И чем чаще она теряла контроль над собой, тем счастливее становился охотник.
Мужчина саркастически хмыкнул. Только вот, словно чуя его стремление вывести из равновесия, Манти-кора с лёгкостью уходила от преследования, в редкие моменты встреч сохраняя ледяное спокойствие и молчание, не давая ему даже повода заговорить с собой. Любопытно, малышка осознавала, какой желанной становится из-за своей недоступности? Ускользая, она лишь подогревала его интерес, лишь усиливала азарт и тягу к выслеживанию, к загону жертвы.
Тихо хмыкнув, охотник прикрыл глаза, обратившись в слух и точно зная, что не пропустит тот момент, когда золотой дракон и детёныш покинут оружейную лавку. Вот тогда-то он и поиграет с ними. Команда подобралась, конечно, так себе, но как расходный материал вполне подойдут. Пока они будут отвлекать мужчину, сам Асал займётся мальчишкой.
Сеш’ъяр Реес’хат
– Пап, как думаешь, маме понравится мой подарок? – Рагдэн хмурился, рассматривая лежащее на прилавке ювелирной мастерской, куда мы пришли сразу же после оружейной лавки, украшение. Простенькая брошка в форме сердца, выполненная из белого агата и сплава золота и серебра, оформленная с добавлением драгоценных камней.
Я был доволен выбором сына, да и сам признавал, что работа тонкая и весьма изысканная, вместе с тем не потерявшая прелести в своей кажущейся простоте.
