Расплатившись с торговцем, убрал подарок в сумку, где уже лежала книга, сладости, короткая рапира для мелкого и тонкая спица с плоским наконечником. Конечно, как и всякому мужчине, мне хотелось дарить любимой что-то более женственное, чем очередной вариант оружия, но, оказавшись внутри мастерской старого знакомого, не смог отказать себе в этом маленьком удовольствии и купил спицу, пообещав самому себе, что по возвращении жены устрою ревизию её арсенала и спрячу его куда подальше. Если получится, естественно.
Посмеиваясь над собственными мыслями и планами, подхватил ребёнка на руки и вышел из лавки.
– Па-ап, – снова позвал Рагдэн, дёрнув меня за прядь волос. – Ну скажи… маме понравится мой подарок?
– Конечно, мелкий. Только не «мой», а «наш» подарок. Я вроде как причастен к его приобретению, – убрал с лица сына прядь волос. – Или это не считается?
Ребёнок на какое-то время задумался, сосредоточенно шевеля губами, словно просчитывая, чего ему будет стоить согласие. Потом кивнул сам себе и ответил, улыбаясь во весь рот:
– Это будет подарок от тебя, а от меня купим тот пара… пала… палантин! Вот!
– Опять дедушка подсказывает?
– Не-а, я сам придумал! – Выпятив подбородок, Рагдэн гордо задрал нос, тут же захлебнувшись в крике, когда я притворно выпустил его из рук, поймав лишь у самой земли. Поняв, что ему ничего не угрожает, мальчик засмеялся, хлопая в ладоши. – Ещё, ещё!
Не стал отказывать ему в этом маленьком удовольствии. К тому же оно было взаимным. Подкидывал мелкого вверх и ловил, кружил над землёй, вертелся вместе с ним, чувствуя, как за спиной появляются тонкие, эфемерные крылья настоящего, искреннего, тёплого счастья и чистой, крепкой любви к маленькому живому существу в руках.
Как же всё-таки мало нужно: любимая супруга, обожаемый сын и простой, уютный дом, где они все спрячутся от ненастной погоды, от всего мира, если это будет необходимо. Жаль, Корана сейчас далеко, иначе вряд ли смог удержаться и не утащить свои сокровища в пещеру.
Я настолько расслабился, отдавшись возне с сыном, что не сразу ощутил давящую силу магии вокруг нас, на небольшом пятачке между домами. Резко остановившись, крепко прижал к себе Рагдэна, шикнув на него, стоило тому начать сопротивляться. Уловив перемену в моём настроении, мелкий замер, обхватив руками и ногами, спрятав лицо.
– Ещё пару шажков, ящер. Пару шажков, и мы оба будем избавлены от необходимости хвататься за оружие. – Тихий, вежливый голос не вязался с тёмной, довольно массивной фигурой, в окружении пятёрки чёрных псов, непрерывно скалящихся на меня и роющих землю крупными лапами, с внушительными острыми когтями.
Молча выругался. Охотник. Не самый лучший вариант случайного знакомого, встретившегося на улице города. Особенно учитывая, что действовать так, как привык, не могу: нельзя, чтобы мелкий пострадал случайно. Придётся импровизировать и молиться Хаосу и Тьме, чтобы это была действительно случайная встреча, а не что-то большее.
– С кем имею честь? – пробежавшись пальцами по позвоночнику Рагдэна, активировал плетение довольно мощных щитов, наложенное ещё Корой. Пришлось повозиться, разбирая его и совершенствуя, но теперь можно хоть чуть-чуть ослабить своё внимание и не бояться, что мальчик станет случайно жертвой моего же заклинания.
– А нужно ли, чтобы добыча знала имя своего убийцы? – насмешливо поинтересовался охотник, продолжая держаться в тени. Только лёгкий интерес, волнами исходивший от него, не давал забыть, что это действительно живой человек.
Псы хрипло лаяли и рвались с цепей, тянувшихся к рукам человека. Недовольно поморщившись, их хозяин дёрнул, сдавливая глотки зверей. Лай сменился придушенным всхлипом, а позже перешёл в глухое рычание.
– Тупые твари, – с ноткой досады протянул охотник, делая шаг вперёд.
Капюшон скрывал лицо. Сильное, поджарое тело заковано в лёгкую гибкую броню. На поясе россыпь метательного оружия. Пара кинжалов закреплены на запястьях. И это только то, что он позволил увидеть.
– Тут всё зависит от хозяина, – оскалился.
Мелкий, повинуясь чутью, перебрался на спину, обхватив меня руками за шею. Я повёл плечами, сплетя пальцами примитивное, но действенное заклинание, окутавшее Рагдэна. Теперь ребёнок гарантированно не слетит в случае чего. А вес его, пусть и в человеческом теле, был совершенно незаметным и не помешает в случае боя.
Охотник на эту реплику тихо рассмеялся, качая головой:
– Ты забавный. В какой-то степени я понимаю её интерес к тебе… Но, увы, увидеть эмоции на её лице получится, только убив тебя и этого ребёнка. Правда, получу и не маленькое вознаграждение за двух мёртвых драконов.
Бросок вперёд. Движения человека сливаются в одно пятно. Поймав лезвие кинжалов на запястья, едва заметно скривившись от боли, отбросил его от себя, вытаскивая купленные сегодня парные кинжалы. Вряд ли продавец рассчитывал, что сбытый товар сразу пройдёт проверку, но и сражаться голыми руками я тоже не собирался. Тем более когда противник настроен более чем серьёзно.
Снова бросок. Увернувшись от захвата, проследил путь плетения ловушки, вспыхнувшей ярко-красным цветом, стоило подойти к ней опасно близко.
