один душераздирающий вздох и всё же признала:
– Прости. Признаю, сглупила. Ну, дурочка я у тебя местами, ду-роч-ка. Простишь?
– И что с тобой делать? – философски вздохнув, погладила её руку.
– Любить. Холить. Лелеять… Дальше по списку. – Хихикнув, Аста чмокнула меня в щёку. – А кто выиграл в тотализаторе, кстати?
– Боюсь, была ничья. – Шайтанар встал у края защитного круга, заинтересованно изучая плетение чар. – Думаю, щиты можно убрать. Ведь так, Кора?
– Конечно, – вопросительно посмотрела на Асту.
Та недовольно сморщила носик, но послушно подошла к прозрачной стене и подцепила кончиком ногтя подрагивающую нить. Стоило ей разорваться, как купол исчез.
– Ну что? – Лёгкая улыбка шла ей куда больше оскала. – Обговорим детали дальнейших совместных действий? Ну, опуская тот фарс, – тут она двумя пальцами изобразила кавычки, – под названием казнь. И почему именно мне выпадет такая почётная роль, как изобразить приговорённого к смерти?
– Всенепременно, – вернувшись к облюбованному креслу, вновь забралась в него с ногами.
Шайтанар устроился на своём, заинтересованно переводя взгляд с меня на Асту и обратно. Ри материализовал себе стул и теперь раскачивался на нём. Приступ стыда прошёл, и теперь глаза кошака любопытно блестели, а кончики ушей подрагивали от нетерпения.
Аста с минуту размышляла, а после внаглую устроилась у него на коленях, ткнув пальцем в грудь и назидательно заявив:
– Видел, что брал. Так что – не жалуйся. – Чмокнув мужчину в нос, сестрёнка обратилась к моей скромной персоне: – Ну а теперь ближе к телу.
– Может, делу? – Танорион потёрся носом о её щёку.
– А разница? – искренне удивилась блондинка, отмахнувшись от его притязаний. – Отстань, любвеобильный. У нас тут судьба мира решается. – Заметив мой предупреждающий взгляд, она тяжело вздохнула и пожала плечами. – Прости, привычка. Итак, как я понимаю, план состоит в том, что я изображаю тебя во время казни. И фарс этот должен обязательно состояться, чтобы наши потенциальные соперники поверили в твою смерть. Так?
– Ага, – обхватив колени руками, поставила подбородок на них.
– Хорошо. А дальше что? Например, что ты будешь делать с Аэрис? Не с собой же тащить. – Аста хмурилась, постукивая пальцем по нижней губе.
– Нет, конечно. Она ещё совсем ребёнок. Перспективный, да. Но всё же детям на войне не место, – покачала головой. – Вообще-то всё просто. Как только закончится казнь, я покину пределы Сайтаншесса. Ну а ты доставишь Аэрис к Сеш’ъяру.
– То есть ты всё-таки решила оставить меня тут? – Нахмурившись ещё сильнее, Аста упрямо поджала губы. – Я хочу пойти с вами. Зная твои претензии к гильдии игроков и то, что они своих притязаний не оставят, одних вас я не пущу!
– Ты нужна здесь, – постучала пальцем по подлокотнику кресла. – Я не многим могу доверить жизнь своих детей.
– И кого же ты возьмёшь с собой? – недовольно фыркнула Аста, скрестив руки на груди. – Только не говори, что пойдёте лишь вдвоём. Осознанное самоубийство – это не твоё. Вам с ними просто не справиться!
– Как знать, – криво улыбнулась, дёрнув белёсую прядь, упавшую на глаза. Аста отвела взгляд, поняв всё без слов, но тут же вновь внимательно на меня посмотрела. – Вообще-то я хотела взять ещё и Шентина.
– Ты шутишь, – помолчав, выдала сестрёнка.
– Нет, – покачала головой.
– Ты не хочешь брать меня, – принялась рассуждать Аста, бурно жестикулируя. От этой привычки отучить её так и не получилось. – Но собираешься путешествовать в компании девушки с раздвоением личности и безумного дракона. Я ничего не упустила?
– Нет, – снова качнула головой, улыбнувшись.
Это взбесило её ещё больше, и блондинка гневно раздула ноздри, сформировав на кончиках пальцев огненный шар.
– Ты сошла с ума? – Фаербол врезался в стену, выбив кусок камня. – Или решила совершить эксцентричное самоубийство напоказ? Кора, ты не сможешь их контролировать!
– Ты права, – вздохнула, потерев переносицу. – Не смогу. Но мне и не нужно их контролировать, вот в чём дело, Аста. Из этого города в живых не выйдет никто.
– Я правильно понимаю вас, Корана, вы собираетесь убить население целого города? – Шайтанар задумчиво покрутил бокал в пальцах. – Без разбору?
– Увы, но это единственный выход. И Ниила Зарр’Тен – лучший выбор для этого дела. Она и Шентин умеют убивать без сожалений, без оглядки на возраст, пол и виновность, – спокойно пояснила, откинув голову назад.
Неприятная слабость накатила внезапно, напоминая о предстоящем испытании. Перерождение – штука… странная. И приходит, как всегда, не вовремя.
– Почему? – влез Танорион, успевший отловить Асту за руку и вновь усадить к себе на колени. На удивление, та не стала сопротивляться, обиженно насупившись.
