– О господи, – пробормотала Стефани.
Ловкач уперся коленями в дверь, открыл ее, вылез из машины и поправил пальто.
– Добрый день, – сказал он бодро. – Неплохая погодка сегодня, да?
– Люди смотрят, – прошептала Стефани, когда он подошел ближе.
– Правда? Они всегда так делают. Очень мило с их стороны. Ты готова ехать?
– Как сказать, – ответила она с улыбкой. – Когда вы намеревались мне сообщить, что дядю Гордона убили?
Ловкач какое-то время стоял в задумчивости.
– А-а… Так ты догадалась?
Чтобы скрыться от вездесущих глаз хаггардских сплетников, Стефани свернула в узкий проход между двумя зданиями. Ловкач, на мгновение задержавшись, быстро последовал ее примеру.
– У меня была очень веская причина не говорить тебе об этом.
– Мне плевать на причины! – Сейчас, когда Стефани никто не мог увидеть, улыбка исчезла с ее лица. – Гордона убили, Скелетжер. Как вы могли скрыть это от меня?
– У меня очень опасная профессия. И я живу в очень опасном мире.
Она резко остановилась. Ловкач, заметив, что ее нет рядом, повернулся на каблуках. Она скрестила руки на груди.
– Думаете, я не выдержу?
– Выдержишь, ты это уже доказала. – Она почувствовала, что его тон слегка изменился. – Я сразу понял, что ты не из тех, кто бежит от опасности. Но ты должна понять: Гордон был моим другом. И я обязан уберечь его любимую племянницу от опасности.
– Я уже по уши в этом деле, и от вас это не зависит.
– Похоже, ты права.
– Вы больше ничего не будете от меня скрывать?
Он положил ладонь на грудь.
– Пусть у меня лучше сердце разорвется, ей-богу!
– Ладно.
Он кивнул и направился к «бентли».
– Но у вас же нет сердца! – сказала Стефани.
– Знаю.
– И чисто технически вы уже умерли.
– Тоже знаю.
– Это я так, чтобы прояснить ситуацию.
– А он какой? – спросила Стефани, когда они тронулись с места.
– Кто?
– Тот, к кому мы едем. Как его зовут?
– Страхолюд Прет-а-Порте.
Она взглянула на Ловкача, чтобы убедиться, что это не шутка, потом поняла, что на его закутанном лице все равно ничего не увидит, и спросила:
– Как можно выбрать себе такое имя?
– На вкус и цвет товарищей нет. Страхолюд – мой портной и один из самых близких друзей. Он научил меня боксировать.
– Как он выглядит?
– Он очень достойный, уважаемый и честный человек. И, клянусь, гораздо более забавный, чем я способен описать словами. Кроме всего прочего, он не слишком большой любитель магии.
– Ему не нравится магия? Разве так бывает?
– Просто он считает ее неинтересной. Он предпочитает мир, о котором можно прочитать в книгах, который можно увидеть по телевизору, мир, населенный полицейскими и ворами, со своими драмами и спортом. Если бы у него был выбор, мне кажется, он предпочел бы мир без магии, где он мог бы в детстве ходить в школу, потом работать и вообще… быть нормальным человеком. Такого, разумеется, никогда не будет. Впрочем, для него никогда вопрос выбора и не стоял. Никогда.
– Почему?
Ловкач на мгновение задумался, будто подбирал слова, а потом сказал ей, что Страхолюд родился уродливым.
– Не то чтобы он был отвратительным или отталкивающим, – сказал он. – Просто уродливым. Его мать сглазили, когда она была беременна. И его лицо
