– Я отвечу – нет. На любую вашу просьбу.
– Дорогая Стефани…
Стефани застыла от ужаса. Китайна посмотрела на нее.
– Я знала твое имя, девочка. Твой дядя часто о тебе рассказывал.
Стефани дернула дверь. Бесполезно.
– Стефани, – ласково проговорила Китайна. Стефани бессильно уронила руки и повернулась. – Я никому не скажу.
Стефани почувствовала, что будет повиноваться. Даже если будет противиться Китайне изо всех сил, то все равно в конце концов сдастся. У нее нет выбора. Стефани кивнула, и слезы градом полились из глаз. Китайна улыбнулась ей своей очаровательной улыбкой.
Глава 15
Страшная комната
Луна уже взошла, звезды светили ярко. Прекрасная ночь для боли.
Змей спустился в холодные и промозглые недра замка и, улыбаясь, зашагал по каменным коридорам. Подойдя к тяжелой деревянной двери, он положил руку на засов и замер в предвкушении сладчайшего из мгновений.
Засов отодвинулся, и Змей вошел.
– Это снова я, – проговорил он.
Ловкач поднял голову, это была единственная часть тела, которая еще могла двигаться. Змей наложил фиксирующее заклинание на кандалы, которыми пленник был прикован к стулу, и Ловкач, лишенный возможности творить магию, мог лишь смотреть, как мучитель закрывает за собой дверь.
– Жизнь идет по кругу, да? Мы все обречены повторять самих себя снова и снова. И ты, оказавшийся в моей власти, и я, безжалостный, как всегда.
– Это твое мнение, – сказал детектив. – Я считал, что ты уже вырос из своих подлых штучек, Нефариан.
Змей улыбнулся и сел в кресло напротив. Комната была маленькой, с каменными стенами, она освещалась лишь одной маленькой лампочкой, подвешенной к потолку.
– Быть уважаемым гражданином – это не для меня, ты и сам об этом догадывался, правда? Ты предупреждал их насчет меня, но они не послушали. Ты так всем надоел, что Старейшины уже не воспринимают тебя всерьез.
– Это потому, что я все время улыбаюсь.
– Возможно. Ах, Ловкач, ну и что же мне с тобой сделать?
– Может, развязать?
Змей рассмеялся.
– Пожалуй, попозже, иначе мы, как всегда, вцепимся друг другу в глотки.
– Позволь задать тебе один вопрос. Давай на минутку притворимся, что мы опять живем в те времена, когда все было поставлено с ног на голову, когда существовали Безликие. Призывая их, какую выгоду ты надеешься получить? Думаешь, что они тебя погладят по головке?
– Как мои повелители и господа отблагодарят меня за верность – это их дело. Я никогда не рассчитывал на благодарность.
– Дверь закрыта, Нефариан. Мы здесь одни. На что ты рассчитываешь?
Змей откинулся на спинку кресла.
– Я буду на их стороне, когда они сравняют этот мир с землей. А когда все закончится, я буду купаться в их жуткой славе.
Ловкач кивнул.
– Все равно ход твоих мыслей мне непонятен.
Змей расхохотался.
– Ты проиграешь, – продолжил Ловкач.
– Правда?
– И твое поражение будет сокрушительным. А я буду рядом, чтобы подтолкнуть тебя в пропасть.
– Великие слова из уст человека, привязанного к стулу. Хотя какой из тебя человек? Скорее вещь, диковинка.
– Они придут за тобой.
– Кто? Старейшины? Мериториус с компанией? Ради бога! Они так переживают, что когда-то были грубы со мной.
– Только не теперь. Возможно, сейчас они уже у твоего порога.
