малиновым оттенком.
С минуту я подозрительно оглядывала и обнюхивала принесенное угощение. На поднос были водружены две внушительные глиняные миски грубой работы, от одной из них, наполненной маленькими бурыми кусочками в густой подливе, шел одуряющий запах мяса, от второй — с мелко нарезанными овощами странного синего цвета — вкусно и терпко пахло специями.
Я заглянула в высокий бронзовый кубок, сморщила нос — похоже, там было вино. Компота бы… столовского, из груш и яблок… Ладно, и так сойдет. Захлебываясь голодной слюной, я была готова наброситься на еду с голыми руками, но предусмотрительный Джалу протянул мне большую двузубую вилку из легкого серебристого сплава, похожего на алюминий.
На вкус бурые мясные комочки оказались просто восхитительными. Овощи же были странными, поэтому, закинув в рот пару кусочков, я отставила миску в сторону и отдала дань мясу.
Джалу, примостившийся на противоположной лавке, подпер рукой щеку и наблюдал за мной с умиленным видом матери Терезы, откармливающей голодранца. Я в свою очередь на дракона старалась не смотреть, ибо его лучащаяся самодовольством физиономия отбивала всякий аппетит.
Наевшись, я отвалилась от стола, осоловело хлопая глазами. Спать хотелось зверски.
Джалу продолжал таращиться.
— У меня что, на лбу карта сокровищ нарисована? — ворчливо поинтересовалась я.
Дракон снисходительно улыбнулся моей шутке, почесал подбородок.
— Вот смотрю я на тебя, Лис… — сказал он, — не мужественные у тебя черты лица. Ну вот совсем! Может, тебе бороду отпустить?
— Не дай бог! — Представив себя с недельной щетиной на впалых щеках, я в ужасе выронила только-только поднесенный к губам кубок. Вино быстро растеклось по столешнице бордовой лужей.
Заметив удивленно приподнятые брови Джалу, я попыталась исправить положение:
— Не растет она у меня, понимаешь? Маленький я еще!
Дракон сочувственно покивал, поделился зачем-то:
— И у меня не растет.
— Это почему?
Джалу пожал плечами.
— Потому что дракон.
Мы помолчали. Тема была исчерпана.
— Кстати, — сказала я, со значением подвигав бровями, — а откуда у тебя вся эта еда? Неужели принцесса наготовила?
— Вот еще! — фыркнул дракон. — Сомневаюсь, что эта белоручка хоть что-нибудь умеет.
Настал мой черед фыркать, я вспомнила обкусанные ногти на руках принцессы, тоже мне, белоручка.
— А кто?
— Дракон в пальто! — с явным раздражением буркнул Джалу. — Я, кто же еще?
— Ааа… — я не нашлась что ответить. Очень уж сложно было представить дракона, хозяйничающего на кухне с арсеналом кастрюль и поварешек.
— А продукты откуда? Что-то не видно поблизости огородов или поселений.
— Разумеется, — скривил губы Джалу, — от ближайшего города до моего замка трое суток пути. Вот еще, будет дракон соседствовать со всякими грязными людишками… — добавил он себе под нос.
— Ага! — победно возопила я. — Значит, все-таки волшебство! А ну признавайся, где твоя скатерть-самобранка, два молодца из ларца или что там у тебя?
— Самобранка? — настороженно переспросил Джалу. — Ругается, что ли? Скатерть?!
— Ага, — вздохнула я, — когда на нее горячую кастрюлю ставишь… Ты меня не забалтывай! Быстро признавайся, колдуешь поди?
Джалу внезапно потерял ко мне интерес, зевнул, всем своим видом демонстрируя скуку, и я уж было подумала, что не дождусь ответа, когда он произнес тихо и устало:
— Нет в этом мире никакого волшебства, Лис. И не было никогда.
— Но как же…
— Тебя интересует, откуда в замке все эти яства? Так в этом нет никакого секрета — через мои земли проходят пути торговых караванов. Я их граблю. Вот и все.
Я вытаращила на дракона глаза.
— Прям так и грабишь? Честный народ?
И с кем я связалась?! Дракон-рецидивист!
