– Смотрю, ты тут не скучаешь, – появилась из-за ворот моя спутница, а с ней еще одна девушка.
– Да вот, воспитываю молодежь. Хочу обрить его в послушники да приставить к какому-нибудь болотцу, жаб разводить для ритуальных жертвоприношений…
Раздался жуткий треск рвущейся ткани, и засверкали грязные пятки, удаляющиеся в сторону ближайшего переулка вместе с куском моего рукава.
– Знакомьтесь, Тиша, это Бес, мой друг и спаситель. Бес, это Тиша, моя… коллега.
– Смотри-ка, и впрямь, живой мертвец, – покачала головой девушка.
– А ты – бессмертная.
Я был удивлен. Конечно, мне и раньше приходилось слышать, что некоторые девушки ищут острых ощущений таким необычным способом, но чтобы повстречаться лично – не ожидал.
– Раз уж ты поднял эту тему, красавчик, то я хочу напомнить, что мое время стоит денег. Даже если мы просто болтаем. Намек понял?
Чтобы спокойно побеседовать, мы втроем взяли столик в ближайшей забегаловке. Платил за все, разумеется, я, с тоскою провожая остатки и без того скудных средств. Как выяснилось, Тиша была одной из двух девушек, которые обслуживали Серого Герцога на постоянной основе. Вторая, кстати, тоже оказалась из игроков – оказывается, был у него на этот счет какой-то пунктик, появившийся, судя по всему, на почве собственного бессмертия.
Об интимной части визитов в замок девушка промолчала, зато об охране и прочих странностях рассказала немало интересного. Например, то, что во всех залах и коридорах, где ей приходилось бывать, горели светильники, как обычные, так и магические – ни одной неосвещенной комнаты или даже уголка.
– Даже обслуга – каждый таскает с собой какую-нибудь лампу! Это при том, что у нас всегда все происходит посредине дня… при ярком свете и в присутствии охраны!
Каждый, кто входил и выходил из замка, подвергался неоднократному допросу и обыску, в том числе магическому. Ну и телохранители, разумеется – трое-четверо безмолвных широкоплечих ребят, лица которых всегда скрыты под масками.
– …нет, ты представляешь? Он такой пыхтит сверху, а эти… стоят и пялятся… в стену! Может, это големы, а? – без умолку тараторила Тиша, осушив пару бокалов с кенейским сладким вином.
В общем, попасть в замок было практически нереально, не имея приглашения. Прятаться под юбками Тиши или гримироваться в девушку по вызову – тоже не вариант.
– Послушай, а ты не знаешь, зачем герцогу нужен Коготь Саламандры?
– Разумеется, знаю… Это же источник неугасимого пламени. Во дворце постоянно находятся человек пять специалистов по изготовлению факелов, свечей и магических светильников.
– Владелец когтя сможет встретиться с этим герцогом?
– Завтра в замок вызовут меня или Ксюшу. Могу спросить у него лично… А что, он у тебя есть?
Девушка облизнула ярко накрашенные губы и склонилась в мою сторону, демонстрируя весьма открытое декольте и его волнующее содержимое. Правой ладонью она накрыла мою руку, а пальцем левой коснулась влажных губ.
«Она – игрок. А Коготь Саламандры фигурирует в задании с наградой в сотню тысяч», – напомнил я себе.
– Когда я был еще жив, у меня был друг. А его отец занимался алхимией… В общем, я могу достать его.
Тиша мгновенно потеряла ко мне интерес и процедила:
– Я спрошу и Ксюшу попрошу разузнать. Надеюсь, если у тебя выгорит, то ты не забудешь поблагодарить свою благодетельницу?
– Разумеется…
– Бес, а ты где решил остановиться? – сменила тему Дикая Роза.
Напомнив об оплаченном времени, Тиша покинула нас, а мы с Талирой отправились искать для меня место для ночлега в ближайшей гостинице, где я и остался, попрощавшись с девушкой до завтра.
Заперев дверь, я нацепил на шею рабский ошейник и, разложив перед собой свитки, взялся за дело, приказав самому себе копировать их по уже отработанному алгоритму. Час уходил на свитки, и еще час мы с Дохлятиной потрошили и ели всякую живность из моих запасов. К сожалению, фокус с получением параметров при съедении добычи не работал с уже убитыми животными, так что Дохля рвала и грызла дичь больше за компанию, чем для пользы…
Так мы провели время до четырех часов следующего дня, отвлекаясь лишь на то, чтобы заказать риеске – местный аналог кваса – и хлеба прямо в номер. Прервал нашу «трапезу» осторожный стук в дверь и тихий голос Талиры:
– Бес, ты здесь?
Я окинул взглядом наш пиршественный зал – повсюду валяются кости, куски мяса, глаза, потроха и прочие объедки, словно здесь побывал батальон голодных и не слишком опрятных зомби. Впрочем, почему «словно»?
– Погоди, я сейчас!
