– Пришли. Капитан, принимай визитера, которого ждет Его сиятельство.
– Пять шагов вперед! Замри.
Сильные руки ухватили меня под локти, и кто-то грубо сорвал мешок с моей головы. Ярчайшая вспышка света заставила меня зажмуриться.
Издержки высокого Восприятия, да.
– Добро пожаловать в мой замок, умертвие. Меня зовут герцог Себастьян Альмерский, и теперь твоя жизнь – в моих руках, – раздался спокойный и чуточку уставший голос в десяти шагах спереди. – Мне доложили, что ты можешь достать Коготь Саламандры. Это так?
– Да. И я с радостью отдам его вам, но при одном условии.
– Вот даже как, – в голосе герцога отчетливо была слышна насмешка.
Эффект ослепления прошел, и я наконец-то смог рассмотреть своего собеседника. Им оказался обычный мужчина чуть старше сорока лет, худощавый, одет в дорогие, но строгие, не вычурные одежды. Лицо волевое, черты лица резкие, но не хищные, а скорее, от усталости и легкого истощения.
За руки меня держали, судя по всему, телохранители – двое широкоплечих ребят в легких доспехах, с короткими мечами и набором метательных ножей на поясах. Еще трое их братьев-близнецов стояли за спиной и чуть по бокам от его сиятельства. По крайней мере, об их родстве можно было судить по одинаковым фигурам, а вот лица охраны скрывали серебряные маски.
А еще в комнате было много, очень много света! Как и рассказывала подруга Талиры, повсюду на стенах были развешаны светильники, и даже у телохранителей на поясах висело несколько светящихся шаров неизвестного происхождения. Остальные охранники были вооружены так же, как и те, что меня держали.
– И что же за условие, мертвяк?
Все телохранители оказались предельного для этой локации сорокового уровня, тогда как сам герцог перешагнул через шестидесятый. И вот это было уже странно – неужели он действительно открыл секрет бессмертия для «неписей»? Обычно они не живут так долго, чтобы настолько вырасти относительно уровня своей локации.
– Я предлагаю обмен, ваше сиятельство. В одной из этих комнат спрятано оружие, которым собирались убить кого-то из здешних владетелей. Вот его-то я и хочу обменять на Коготь.
– Это невозможно, – герцог Альмерский покачал головой. – Лучшие сыщики и маги осмотрели здесь все. Никаких тайников, неизвестных мне скрытых проходов или запрятанных кладов. Как ты собираешься найти то, чего не существует?
– У меня есть свой способ отыскать именно этот тайник. Если он пуст, значит, так тому и быть.
– Почему бы мне просто не приказать отнять у тебя то, что мне нужно?
– Во-первых, потому что у меня на поясе висит сумка бессмертных, из которой не так-то просто забрать то, что я хочу сохранить при себе. А во-вторых, неужели вам не интересно, ваше сиятельство? И не боязно оставлять спрятанное где-то здесь орудие для устранения высших особ?
– Я бессмертен, мертвяк, – ухмыльнулся Серый Герцог. – Но ты прав, мне действительно любопытно. И если ты действительно сможешь отыскать тайник, который пропустила моя служба охраны, то ты получишь щедрую награду. А кое-кто… будет наказан.
Внимание! Вам предлагают задание «Секретное оружие».
Принять задание?
Да / Нет
Цель задания: Отыскать в замке герцога Себастиана Альмерского тайник, который не был замечен его доверенными людьми.
Награда: +35 000 Опыта, случайное украшение из коллекции герцога.
Штраф за отказ или неудачу: смерть.
Ого! А он любитель решительных мер! В любом случае, если тайник был уже вскрыт, значит, и мне не так просто добраться до его содержимого, и нужен будет новый план. Или убедительная импровизация.
– Но мне нужно воспользоваться одним предметом, – предупредил я.
Телохранители заметно подобрались, а вокруг герцога появилось тусклое голубоватое сияние.
– Учти, мертвяк, за каждым твоим движением следят.
Я не ответил, а достал амулет, найденный в предыдущей шкатулке от Авраменко. Использовал его и с удовольствием отметил, что на радаре загорелась яркая точка, отмечавшая положение тайника. Даже если он пуст – амулет работает, а это уже что-то!
– За мной… ваше сиятельство, – скомандовал я и вышел в коридор.
Лампы. Факелы. Светильники. Свечи. Определенно, у герцога были не все дома – вполне скромная плата за бессмертие, если только действительно было как-то связано.
Нужная комната оказалась этажом выше, и она была заперта.
