ряды крапивы в мой рост, а ветви, служившие крышей, были опутаны лианами. Где-то в лесу раздалось угрожающее рычание.
– Мы думали, что ты и твой бог пришли к нам, чтобы протянуть руку помощи и стать добрыми соседями, – продолжала травница. – Докажи, что мы не ошиблись, и тогда шипы превратятся в розы…
Изменилась не только поляна вокруг алтаря Нааму, но и сама Алирьэне. Простое невзрачное платье налилось сочной зеленью, и теперь его украшал узор из сложно переплетенных цветов и листьев, а на голове появился роскошный венок, вокруг которого летали бабочки и пчелы. Изменился и ее статус:
Выходит, эта травница – официальный представитель местной богини-хозяйки. И у нее за плечами покровительница эльфийских лесов в полном расцвете сил, а у меня – болотный дух, перебивающийся подаяниями с чужого стола. Не самый приятный расклад.
А еще я подсознательно опасался, что Нааму и впрямь ведет нечестную игру, а значит, алтарь у Вязьи будет для нас потерян, вместе с полусотней последователей. Болотный бог не давал никаких подсказок, взвалив всю ответственность решения на мои плечи.
– Я отыщу источник болезни. Возможно, кто-то еще нуждается в исцелении, и в этой ситуации нам нельзя бездействовать. Но могу ли я в таком случае рассчитывать на соседскую помощь Селуны?
– Думаю, это разумная просьба.
– В таком случае мне нужна карта рек, озер и болот в здешних лесах, радиусом до тридцати километров. С отмеченными на ней поселениями и святилищами. И возможность беспрепятственно исследовать эти места, не опасаясь быть замертво съеденным здешними зверушками.
«Травница» слегка наклонила голову, словно прислушиваясь к чему-то, недоступному для моего слуха, а потом утвердительно кивнула.
Уф… В конце концов, мне еще нужно ставить свои алтари и осквернять чужие. Так почему бы не воспользоваться помощью любезной эльфийской богини?
– И это… прибраться бы у алтаря… хозяюшка, негоже гостей в таком бардаке принимать, – кивнул я в сторону лиан и крапивы…
Дожидаясь обещанного жрицей Селуны и хоть какой-то активности со стороны Нааму, я решил глянуть, что же представляет собой лесная богиня. Ее благословение повышало скорость передвижения во владениях Селуны на 15 % и делало неизмененных животных и птиц миролюбивыми. Что означало слово «неизмененных» и относилось ли это ко всяким змеям и насекомым, мне выяснить не удалось.
Сама же богиня входила в Круг Силы и считалась одной из сильнейших. Она покровительствовала лесам и эльфам и повелевала растениями. Не бог весть какие возможности, но, во-первых, площади этих лесов были огромны, а эльфы отличались повышенной религиозностью, щедро осыпая алтари своей покровительницы дарами. А во-вторых, у Селуны в союзниках числились десятки духов, богов и прочих высших сил, обитавших в лесах и почитаемых эльфами. В общем, я был не первым, к кому она подкатила с предложением о добрососедских отношениях.
К слову, мне бы явно не помешал совет и помощь Ойя или его приятеля Алекса, но как с ними связаться, было неизвестно. На всякий случай сделал себе пометку решить этот вопрос при следующей нашей встрече.
«Воссоединение разума!»
И мир вокруг изменился, как и место, где я теперь находился, наблюдая за всем глазами своего питомца. Точнее, питомицы. Высокие кусты, густо усыпанные крохотными темно-зелеными листьями, не мешали наблюдать за травницей, неторопливо идущей по лесной тропе, зато хорошо скрывали меня, да еще и под действием активной «Маскировки».
Ну да, я отправил Дохлятину следить за жрицей. Во-первых, убедиться, что она именно та, за кого себя выдает, а во-вторых, выяснить, где находится ближайший алтарь Селуны. На всякий случай.
Разорвав связь с Дохлей, я отправился к старосте деревни.
– Как себя чувствуете, уважаемый? – обратился я к нему.
– Твоими стараниями, жрец, намного лучше, – признался тот и тяжко вздохнул.
– Какие-то неприятности? Неужели снова бессмертные?
– Мне горестно признавать, что спасение от жуткой хвори пришло не из лесов, а из болотных пучин. Неужто Селуна отвернулась от своего народа?
– Уверяю вас, что это не так, – торчащий из груди стебель я прикрыл, набросив сверху отрез ткани, но его присутствие ощущалось физически, хоть это и не было похоже на боль. – Просто это не ее профиль. Вот если бы началась эпидемия бешенства от укуса безумной лисицы, то ваша богиня разобралась бы с ней в считаные минуты.
– Может, оно и так, – согласился эльф. – А что до бессмертных, так они и вовсе мой дом стороной обходят. Даже некого отправить разобраться с шатуном, разоряющим улья…
Ну да, две недели провозившись с поисками лекарства, игроки не скоро осмелятся заглядывать к старосте: а ну как опять озадачит невыполнимым заданием?
