вернулась.
– Но ведь с нами Нааму, и он убережет нас, верно?
Пронзительный взгляд эльфа, казалось, заглядывает мне прямо в душу. Судя по всему, не одна Алирьэне нас подозревает в нечистой игре.
– Разумеется. Но беда угрожает не только Вязье.
– Увы, но мне некого выделить. Охотники еще не оправились от болезни, а воины заняты пополнением, как и большинство мастеров. Бессмертные прибывают и прибывают…
– Может, их и стоит озадачить моим сопровождением? Например, тот жрец – если в других селениях тоже свирепствует лихорадка, то его помощь будет кстати.
– Пожалуй, лучше отправить с тобой Карлу, это мать исцеленной тобой Джайны. Если возникнет нужда, то она подтвердит твои слова об угрозе и о спасении. Выбери пятерых бессмертных, которых ты хочешь взять с собой, и отошли их ко мне.
– Лошади?
– Увы, свободных нет. Попробую спросить у твоих спутников.
Угу, намек понятен. Выйдя на крыльцо, я сложил руки рупором и прокричал:
– Желающие получить задание на спасение пары деревень от болезни, подойдите сюда! Требования: уровень выше двадцатого, полученная специализация и лошадь! Награда от старосты, количество мест ограничено!
Из сбежавшихся на мой крик игроков я отобрал четверых: парочку воинов, стрелка и мага. Лекарь лично для меня был бесполезен, так что их я не брал – остальные пусть банки пьют. Выбранную группу отправил к старосте, за заданием, а сам поманил одного из разочарованных моим невниманием бессмертных, из тех, что поменьше уровнем:
– Секретное задание. Привести ко мне жреца Стенчивого. Плачу двадцать монет.
Дожидаясь, когда появится орк, быстро наметил план маршрута. Сперва деревушка Трикола, потом поселение гворлингов, а там уже и до Лохматой Горы рукой подать. Не исключено, что туда и вовсе не придется ехать: гворлинги тоже вполне годились на роль губителей реки, да и личные счеты у меня с этим народцем… Нельзя безнаказанно приносить в жертву злопамятного меня!
Десять минут на сборы, и вскоре наш конный отряд отправился в путь, на север. Наверное, не помешало бы взять с собой какого-нибудь вора в качестве разведчика на предмет возможных засад, но я рассчитывал, что с этим справятся охотник и моя Дохлятина, гоняющая бабочек по кустам: все же она была еще котенком… вечным…
Трикола откровенно разочаровала. Во-первых, одного взгляда на деревушку было достаточно, чтобы понять происхождение ее названия: все поселение состояло из трех дворов в пять домов. Во-вторых, угрюмые бородатые обитатели этих срубов оказались на редкость необщительными и недоверчивыми. Будь я полицейским, то одного взгляда на их «одухотворенные» лица и нервно бегающие по рукоятям висящих на поясах ножей хватило бы, чтобы требовать в управлении ордер на обыск.
Про болезнь они не слышали, а если и слышали, то их она не коснулась. Ни в какие религиозные секты вступать не собираются и уж тем более делиться с кем-то честно нажитым. Даже воды напиться не дали.
Игроки, наблюдавшие издали за переговорами, предложили раскатать этот рассадник уголовщины по бревнышку:
– С этих станется и прирезать своих больных, – высказался маг.
– Нам здесь не рады, так давайте им хотя бы повод дадим! – Кровожадно потер ладони Стенчивый. – Опять же, «лихорадкой» их приложить, авось и впрямь зачешутся.
Я бросил быстрый взгляд в сторону Карлы: слышала ли она предложение орка? Готов поспорить на что угодно, что она не столько для помощи с нами отправилась, сколько в качестве шпиона.
– Оставим их, время не ждет. Отправляемся к гворлингам! – отдав приказ, я пришпорил коня.
– Вернемся попозже, – послышался за спиной едва различимый шепот орка, – может, заданий каких дадут.
– Или не заданий, – рассеянно отозвался охотник, вглядываясь в лесную чащу.
Эльфийский лес удался разработчикам на славу: десятки разнообразных деревьев, ни одно из которых не имело реальных аналогов, сразу видно, что фантазия дизайнеров здесь разгулялась на славу, а вот логика, напротив, отдохнула. У одних деревьев листья в точности повторяли форму наконечников эльфийских стрел, у других напоминали ладонь с растопыренными пальцами; были здесь и раскидистые деревья, и состоящие из одного лишь густо усыпанного цветами ствола; высокие и больше, похожие на кустарник; с огромными листьями на манер пальмовых, и с длинными иглами – в общем, на любой вкус.
Кстати, абсолютно все деревья этого леса были так или иначе полезны – об этом нам в дороге увлеченно рассказывал охотник, игрок по имени Сержиос. Их листья, плоды, цветки или даже кора были съедобны, обладали лекарственными свойствами или служили компонентами для зелий.
– Не тот класс ты выбрал, Серж, тебе бы в друиды надо, в те, что травками занимаются.
– Меня и охотник устраивает. Просто в реале я почти дипломированный ботаник, и местная экосистема, созданная разработчиками, гениальна! Вы знали,
