– Я буду ждать, – говорил он, и они расставались друзьями.
Последнее по времени предложение он сделал ей месяц назад.
От мыслей о Вашуме ее отвлек экстренный вызов из дворца.
«Что они, совсем с ума посходили? – недовольно поморщилась Лика. – Я же сказала, не беспокоить! Сошлю в… к чертовой матери сошлю! Всех!»
– Слушаю! – сказала она, предвкушая волну чистого и праведного гнева, которую обрушит на того стервеца – «или стерву», который осмелился нарушить ее «приключение».
– Моя королева, – сказал ей в ухо граф Саар, ее министр безопасности, и голос его, вернее интонация Саара, сразу насторожили ее и настроили на худшее. – Война!
– Война, – сказал Саар, и Лика почувствовала, как напрягается в ней Маска. – Полчаса назад прибыл крейсер «Адмирал Иййш» с посланием от адмирала Стаййса. Война! Ратай атаковали наши линии в семи секторах, предпринята атака на Тхолан. Восемнадцатая флотилия отзывается в распоряжение адмирала, а вас – по распоряжению императора – приказано срочно эвакуировать в Тхолан.
«Итак, они решились, – сказала она себе. – Вашум был прав. Прошло десять лет, и они начали. А он? Он решил не рисковать и вытащить меня в Тхолан?»
Перед ней возникло лицо императора, его глаза смотрели в ее глаза, смотрелись в них.
«Рыцарь, – согласилась она. – Он рыцарь, и мысль обо мне была, вероятно, одной из первых его мыслей, когда началась война. Или первой. Возможно, что и так, а возможно…»
«Да, – призналась она себе. – Он умеет любить, и любит меня, как герои средневековых легенд. И он джентльмен. Но на его беду, у меня есть Макс. Но если бы не Макс…»
«Дура! – с ужасом поняла вдруг она. – Я безмозглая дура!»
Лика молчала несколько секунд, как бы переваривая сообщение. Саар, по-видимому, полагавший, что она все услышала, так же молча ждал.
– Мобилизация, – сказала она наконец. – Военное положение по всей системе. Я буду через три часа примерно. Приготовьте приказы. Узнайте, кто остается защищать систему и почему принято решение о моей эвакуации?
Она уже разворачивала флаер на север, действуя, впрочем, только одной рукой. Левой. Правой она достала из кармана рядом с сиденьем ментальный декодер и начала натягивать гарнитуру на голову. Задача была не из простых, мешали пышные волосы, да и «сетка» декодера не была приспособлена для действий одной рукой.
– Будет исполнено, – спокойно сказал Саар. – Княгиня Рэй интересуется, нельзя ли выслать эскорт?
– Это лишнее, – коротко ответила Лика и прервала связь.
– Фата! – позвала она, и перед ней появилась проекция.
Княгиня Рэй сидела за столом в своем кабинете, в западном крыле дворца.
– Фата, – сказала Лика. – Не блажи! Ратай еще далеко.
– Я
– Я объявила мобилизацию, – сообщила Лика командиру своих гвардейцев. – Запускай «болотных духов»! Император желает, чтобы я срочно вернулась в столицу. Сформируй, пожалуйста, группу сопровождения: малая свита, десять мечей и шесть телохранителей.
– Будет исполнено, – откликнулась Фата, прищуриваясь. – Я…
– Ты остаешься на планете. Уходи в Тень и вытащи всех, кого сможешь! Не возражай! – приказала Лика. – Ты, Саар, князь Эйв и граф Тэй остаетесь на хозяйстве. Со мной пошлешь Кюэ.
– Есть! Я поняла.
– Рудные горы. Северный кряж. Иду к Песочнице. Действуй!
– Будет исполнено, ваше величество, – улыбнулась княгиня Рэй.
Лика оборвала связь и вызвала своего главкома. Флаер летел уже над Рудными горами.
– Эйк, – спросила она, не здороваясь. – Ты уже знаешь?
– Да, ваше величество. Я приказал дать сигнал сбора резервистам первой волны.
– Ты правильно сделал.
Между тем флаер забирал все больше и больше к северу. Здесь невысокие Рудные горы, почти до самых вершин заросшие густыми хвойными лесами, как партизан бородой, казались абсолютно дикими – такими они на самом деле и были – и утопали сейчас в снегах. Впрочем, на пределе дальности, у южного горизонта, виднелись темные кубы Нового города, но в «Новгород» ей было сейчас не надо.
– Ваше величество желает перенести ставку в бункер?
– Это лишнее. Ратай далеко, и (Не знаю, но случилось. Свяжись с Ф’Ксаишем, пусть сформирует отряд – человек сто-сто двадцать – из своих
