Секунду ничего не происходило, но потом сначала Скиршакс, а затем и все остальные выложили имевшееся у них оружие на стол. Две Чьёр и умелый боец в Серебряной Маске – вполне достаточная причина, чтобы не делать резких движений.
– Благодарю вас за сотрудничество, господа. – Э сделала еще несколько скользящих шагов и оказалась около стола. – Три шага назад, и мы сможем говорить.
Йёю послушно сделал три шага назад и остановился, ожидая продолжения.
– Через двадцать часов крейсер выйдет на рабочую мощность, и мы сможем продолжить наше путешествие. – Плавным, но стремительным движением дама Э собрала лежащее на столешнице оружие и сдвинула его в сторону. – Целью нашего полета является планета, на которой мы сможем комфортно существовать и готовиться к возвращению. Наша проблема, господа, однако, заключается в том, что сама планета и все, что с ней связано, является тайной империи и императора.
«Хороший ход, – согласился Йёю. – Просто великолепный».
– Все вы люди опытные и понимаете, что тайны высшего приоритета не могут быть открыты кому-либо без соответствующих процедур. Даже в критической ситуации, наподобие нашей.
Риан поставила рюкзак на маленький столик, откинула клапан и бережно достала из него нечто напоминающее раковину улитки, сделанную из белого искристого материала.
«Улитка? – не поверил своим глазам Йёю. – Так вот о каких Камнях[127] говорил тогда, десять лет назад, Ё. Улитка. А барышня, значит, обученный оператор? Просто великолепно!»
– Поэтому вам придется принести присягу, дать положенные клятвы и принять неснимаемые печати. Все это ультимативное условие для продолжения нашего сотрудничества, господа. – Э сделала легкое движение в сторону Риан. – Для этого у нас есть все необходимое: Камень и оператор.
Она сделала короткую паузу, предоставляя им всем время, чтобы посмотреть и подумать.
– Я слушаю вас, господа.
– Я готов, – сказал Йёю, не задумываясь. Он и в самом деле был готов. Тайна, которая откроется им вскоре, того стоила. А на роль первого лица в этом приключении он не претендовал.
– Я тоже. – Счёо тонко улыбнулся даме Э и сделал аккуратный полупоклон.
– Готов, – кивнул Тци.
Последним выразил свое согласие Скиршакс. А Камень лежал уже на столике, и Риан стояла рядом с ним, закрыв глаза и положив на него ладони.
– Благодарю вас, господа, – вежливо улыбнулась дама Э. – Сейчас я произнесу формулу клятвы, и каждый из вас по очереди примет ее, подойдя к Камню на расстояние двух метров. После этого мы все вместе организуем сбор восьмой роты и приведем к присяге ее бойцов. Затем общее построение и клятвы остальных членов экспедиции. Таковы наши ближайшие планы. Я ясно выразилась?
– Вполне, – улыбнулся Йёю.
– Да, – сумрачно кивнул Скиршакс.
– Ясно. – Счёо улыбнулся тоже и медленно приподнял все еще зажатую в его руке чашечку. – Я могу пока выпить?
– Да, – кивнула Э.
– Пожалуйста, продолжайте. – Лицо графа Тци ничего не выражало.
Но сразу продолжить дама Э не смогла. Ей помешала неожиданно вскрикнувшая Риан. Все посмотрели на девочку, впрочем, Йёю успел заметить, что Э и Ё даже не пошевелились.
Риан стояла у Камня, по-прежнему держа на нем ладони. Голубые глаза ее были сейчас открыты, и по щекам текли слезы. Каково было выражение ее «лица». Йёю сказать не мог, потому что вместо лица у нее была волчья морда, но он предположил, что девчушка находится в состоянии, близком к шоку.
– Возьми себя в руки, Риан, – холодно и властно приказала дама Э, не оборачиваясь. – Йаан, помоги Риан, если надо. Всем остальным не двигаться.
– Не надо, – сквозь слезы прошептала Риан. – Все в порядке. Я… Я «держу» Камень.
– Что-то случилось?
– Да. Я… Я не знаю, как это объяснить… Я…
– Что? – Голос Э был сейчас суров и холоден.
– Я получила… не знаю, как сказать… Это… Я получила известие!
Последние слова она буквально выкрикнула.
–
– Могу.
– Говори!
