было холодно. Там шли проливные дожди. А здесь погода была отличная. Ярко светило солнце. Прогретый воздух пах травой и лесом. Река сверкала. И стояла приятная тишина. Не та мертвая тишина, которая изматывает нервы и слух, пытающийся выцедить из ничего нечто, а насыщенная тихими звуками тишина живой природы в пору бабьего лета. Благодать, да и только. Только для дела такая погода самая паршивая, какая может быть. Хуже этого только солнечный зимний день, когда ты должен работать в поле, покрытом белым, как сахар-рафинад, бликующим снегом.
Виктор прислушался. Нет, не показалось. Это, несомненно, был самолет. Он еще раз быстро, но тщательно проверил оружие (не выпирает ли где из-под плаща) и, сделав несколько шагов вперед, присел за толстенным корнем старой сосны. Перед ним открылась широкая опушка, полого спускающаяся к реке. По ту сторону реки опять начинался лес. Тишина, покой, солнце, и ни живой души, ни признака цивилизации, кроме одного очень странного для здешней идиллии объекта, расположенного как раз на полпути между Виктором и обрезом воды. Это было невысокое и вообще небольшое кирпичное сооружение без окон, похожее на трансформаторную будку. Раньше на этом месте стоял простой деревянный сруб, но с другой стороны, прошло почти сорок лет. Но, что характерно, точку не ликвидировали, а только модернизировали.
«Упорные, елки зеленые!» – подумал он с уважением.
Три часа назад они вышли сюда метрах в трехстах в глубине леса. Вика быстренько прошерстила окрестности и сообщила, что никого в округе нет. Могли, правда, быть приборы, но и их, как показал сканер, не было. Чисто.
«Значит, соглашение в силе», – подумал Виктор, направляясь к будочке.
С обратной стороны обнаружилась незапертая дверка, а внутри пустого тесного помещения на полочке, прикрепленной к стене, стоял телефонный аппарат без наборного диска. Виктор проверил дверь и помещение сканером и опять ничего не нашел. Сканер показал лишь, что от будки куда-то на северо-восток уходит заглубленный метра на полтора в землю кабель. Виктор убрал сканер в карман плаща, снял с аппарата трубку и приложил к уху. Несущая частота почти сразу сменилась длинным гудком. После третьего гудка из неизвестной дали пришел голос.
– Вас слушают, – сказал мужской голос.
– Здравствуйте, – поздоровался Виктор. – Говорит Хрусталь. Будьте любезны соединить меня с Утесом.
«Конспираторы хреновы! – усмехнулся он про себя. – А Утес тот, поди, уже помер».
– Ждите, – откликнулся неизвестный.
Прошло не меньше пяти минут (Виктор успел выкурить пересохшую сигарету и начать думать о второй), пока в трубке не проклюнулся новый голос:
– Здравствуйте. С вами говорит Утес. Слушаю вас. – Голос был Виктору незнаком.
– Ну здравствуй, Утес. А с прежним что? Помер или как?
– Он жив, – спокойно ответил новый Утес. – Но он на пенсии. Теперь Утес я. А вы?..
– А я это я. Хрусталь, – усмехнулся в трубку Виктор. – У меня просьба.
– Слушаю вас, Хрусталь.
– Мне нужно оборудование полевого госпиталя на три-четыре койки. Со всем, что положено. Лекарства, особенно обезболивающие и коагулянты, физиологический раствор, внутривенное питание, кровь, антисептики.
– У вас раненые?
– У меня раненые, которым нужна срочная помощь.
– Мы можем прислать вертолет и эвакуировать их в наш госпиталь.
– Это исключено, – отрезал Виктор.
– Хорошо. Рентгеновский аппарат…
– Не нужен. Койки не нужны. Хирургические инструменты не нужны. Вы сможете мне помочь?
– Обязательно, – ответил Утес.
– Как быстро?
– Три часа, – твердо пообещал голос. – Какие группы крови?
– А. Группа А и побольше. И еще, Утес, если вы уж так добры, добавьте пару блоков сигарет, килограмм кофе в зернах («Сейчас он меня пошлет!») и шоколад.
– Шоколад, – подтвердил голос. – Еще что-то?
– Ну гулять так гулять, – откровенно усмехнулся Виктор. – Газеты не забудьте положить, пожалуйста.
– Хорошо. Вертолет будет через три часа.
– А с самолета сбросить нельзя?
– Можно, – Утес был сама покладистость. – Через три часа ровно, на район объекта «Сторожка». Ждите.
И вот дождались. Самолет. Где-то слева проклюнулась лесная птица. Прочирикала и угомонилась.
«Вот же люди! – зло подумал Виктор. – Прямо какое-то коварство без любви». Летит, значит, самолет, везет гуманитарную помощь, гудит моторами, а под его прикрытием тихонечко и низенько, неслышные и невидимые, крадутся два геликоптера с комитетом по торжественной встрече и добрыми
