минут сорок маячили крейсера Девы, следящие за русскими кораблями. В то же самое время маневр адмирала Макарова оставался загадкой для его японского визави, на всех парах спешившего от островов Блонда. Вплоть до пятнадцати тридцати Того Хэйхатиро считал, что основной целью русской эскадры является прорыв из блокированного Порт-Артура в открытое море, с последующим уходом во Владивосток, и строил свои действия, исходя из данного предположения.
Как и в прошлый раз, крейсера Девы приблизились примерно на девяносто кабельтовых и легли на параллельный курс, не предпринимая попыток завязать бой. Отметив, что состав 3-го боевого отряда совершенно не изменился, командующий русским флотом терпеливо ожидал появления главных сил неприятеля.
Вышагивая по мостику «Баяна» туда-сюда, Макаров то и дело посматривал на часы и тяжело вздыхал, оглядывая кильватерный строй эскадры. На душе у Степана Осиповича скребли кошки: вроде порт-артурский триумвират (так с некоторых пор именовали союз Макарова, Алексеева и Безобразова) учёл при разработке плана генерального сражения всё и вся, но жизнь, как известно, частенько преподносит самые неожиданные сюрпризы. Причём весьма неприятные сюрпризы.
Наконец, примерно в половине третьего на горизонте появился 1-й боевой отряд, идущий наперерез русской колонне. Подождав, пока японцы приблизятся где-то на девяносто кабельтовых, командующий Тихоокеанским флотом перекрестился и отдал приказ передать в эфир заранее приготовленное кодированное сообщение. После этого – также по приказу Макарова – тройка крейсеров совершила последовательный поворот на шестнадцать румбов вправо, уступив право открыть сражение «Цесаревичу» и остальным броненосцам.
Видя, что противник намерен пересечь курс эскадры, вице-адмирал Безобразов, державший флаг на «Цесаревиче», счёл, что Того планирует совершить охват головы колонны русских броненосцев. Парируя вероятный маневр врага «crossing the T», командующий 1-й Тихоокеанской приказал немедленно повернуть на пять румбов влево, в результате чего обе стороны стали расходиться контркурсами. Затем последовал второй приказ Безобразова – держать ход в тринадцать узлов.
Пройдя вдоль всей колонны броненосцев, «Баян», «Богатырь» и «Аскольд» встали в кильватер «Палладе», которая замыкала строй эскадры. «Новик» с шестью истребителями поспешил присоединиться к арьергарду, держась в полумиле на правом траверзе «Аскольда».
Отряд контр-адмирала Девы постепенно сблизился с русскими примерно на восемьдесят пять кабельтовых, а на норд-норд-весте показался 6-й боевой отряд, состоявший из крейсеров «Сума», «Акаси», «Акицусима» и «Чиода». Этим отрядом командовал контр-адмирал Мису, державший свой флаг на «Суме», и эта четвёрка крейсеров обычно охраняла место высадки армии генерала Оку.
Разойдясь контркурсами с русской эскадрой, корабли 1-го боевого отряда последовательно совершили два поворота на восемь румбов «все вдруг» и легли на параллельный курс. Головным у противника оказался броненосный крейсер «Ниссин», идущий под флагом вице-адмирала Катаоки. Следом за «Ниссином» шёл второй «гарибальдиец» – «Касуга», – за которым следовали четыре эскадренных броненосца британской постройки.
Здесь следует отметить два фактора, возникших в результате взаимного маневрирования сторон в самой завязке сражения. Во-первых, отряд Того Хэйхатиро неожиданно оказался в роли догоняющего, несмотря на то что шёл со вполне приличной скоростью в пятнадцать узлов. Во-вторых, идя параллельно-сходящимся с Того курсом, русские броненосцы одновременно сближались и с отрядом Девы, в состав которого входили «Якумо», «Асама», «Кассаги» и «Такасаго».
Глава 22
– Чёрт подери, как же он рискует! – воскликнул адмирал Макаров, увидев, что флагман Безобразова повернул на пять румбов влево. Следом за «Цесаревичем» поворачивали «Ретвизан», «Петропавловск» и остальные броненосцы. – Роберт Николаевич, поднимите сигнал первому отделению: курс шестьдесят восемь, скорость – двадцать узлов. Приказ второму отделению: курс шестьдесят восемь, скорость – девятнадцать узлов. «Новику» – действовать самостоятельно.
Видя, что русские броненосцы постепенно сближаются с его кораблями, Дева решил подпустить неприятеля на пятьдесят кабельтовых, чтобы сразу же задействовать шестидюймовые пушки «Якумо» и «Асамы». Командующий 3-м боевым отрядом не сомневался, что гайдзины начнут отвечать, и после этого ему придётся в темпе отойти на безопасное расстояние. В противном случае существовал риск «поймать» 305-мм снаряд, пусть даже и случайный.
Десять минут спустя Дева Сигенори был вынужден оставить мысль о наскоке на броненосцы Безобразова и начать усиленно размышлять над одним из традиционных русских вопросов. Дело в том, что идущие в конце вражеской колонны пять крейсеров неожиданно пошли на сближение с 3-м боевым отрядом, скомкав все планы честолюбивого японского контр-адмирала. Через пару минут у Девы и вовсе не осталось никакого выбора – русские броненосцы выпустили по его кораблям первые снаряды.
– Восемьдесят кабельтовых, ваше высокоблагородие! – зычным голосом доложил сигнальщик, наблюдавший за 1-м боевым отрядом Того. – Головным идёт кто-то из «итальяшек»!
– Разрешите открыть огонь, ваше превосходительство? – обращаясь к Безобразову, поинтересовался командир «Цесаревича» капитан 2-го ранга Шумов. – Или будем ждать, пока подойдут поближе?
– Мы начнём пристрелку с шестидесяти пяти кабельтовых, и не раньше, – не опуская бинокля, ответил вице-адмирал. – А вот князь Ухтомский может открыть огонь прямо сейчас. Поднимите сигнал: «Пересвету» – стрелять по готовности. Так, что там у нас по левому борту?
