серии маневров Того бросился в погоню за русской эскадрой, и расстояние между противниками сокращается с каждой минутой. Взор Макарова тотчас обратился на юг, где в семи десятках кабельтовых дымили корабли Безобразова.
Действительно, получив известие о печальной судьбе 6-го боевого отряда, Того Хэйхатиро отдал приказ полным ходом идти на север. Четыре японских броненосца и пара «гарибальдийцев» выжимали из своих машин семнадцать узлов, в то время как отряд Безобразова мог выдать максимум тринадцать: задерживала «Полтава», получившая повреждения. Вызывал тревогу и принявший много воды «Пересвет», на котором никак не могли справиться с пожарами на навесной палубе.
Командующий 1-й Тихоокеанской эскадрой прекрасно осознавал, что следующая фаза боя линейных сил станет ещё большим испытанием для русских моряков и их кораблей. Чтобы, не дай бог, не потерять в самом ближайшем будущем корабль каперанга Бойсмана, Безобразов пошёл на неординарный шаг – отдал приказ Щенсновичу покинуть строй и встать замыкающим.
«Ретвизан» повернул влево, под удивлёнными взглядами многих десятков матросов и офицеров красиво заложил циркуляцию, пока не оказался в кильватере у «Пересвета». После этого на «Цесаревиче» повернули на пару румбов вправо, угрожая охватить голову неприятельской колонны.
Имея преимущество в скорости в четыре-пять узлов, Того не стал торопиться со сближением на дистанцию боя в невыгодных для себя условиях. Японцы изменили курс, предпочтя медленно догонять русских по длинной дуге, одновременно с этим выходя на параллельный курс. На двадцать пятой минуте погони «Микаса» дал пару залпов из носовой башни главного калибра, отогнав «Новика» и шестёрку русских истребителей, которые имели неосторожность пересечь курс 1-го боевого отряда.
Гонка продолжалась до момента, пока командующий флотом Страны восходящего солнца не получил радиограмму с «Чин-Иена», охранявшего маневренную базу на островах Эллиота. Прочитав донесение каперанга Имаи, Того Хэйрахито изменился в лице, и отвернулся в сторону, чтобы не показывать подчинённым своё эмоциональное состояние.
Через минуту вице-адмирал успокоился, взял себя в руки, и отдал приказ возобновить бой, как только это позволит сделать дистанция, невзирая ни на какие препятствия и помехи. Спустя восемь минут после данного распоряжения «Микаса» выпустил по «Ретвизану» первый 305-мм снаряд, а ещё через десяток минут в бой вступили «Асахи» и «Сикисима».
Вторая фаза сражения в Жёлтом море продолжалась немногим более часа и отличалась изменением тактики со стороны сынов богини Аматерасу. Задействовав с семидесяти пяти кабельтовых свои главные калибры, самураи попытались сосредоточить свой огонь на флагманских броненосцах русских, а также на «Ретвизане».
Последнее им сделать не удалось, ибо капитан 1-го ранга Щенснович счёл, что его корабль не стеснён необходимостью держать строй любой ценой и имеет полное право маневрировать самостоятельно. В результате в течение всей второй фазы боя японцам приходилось раз за разом начинать пристрелку по «Ретвизану» по новой, без толку растрачивая время и боеприпасы. Броненосец Щенсновича, раскрашенный волнистыми линиями четырёх цветов, то и дело делал неожиданный галс влево, или вправо, выписывал восьмёрки и зигзаги, ведя меткий ответный огонь.
А вот впередиидущему «Пересвету» в очередной раз пришлось пройти через самый настоящий ад. По идущему под контр-адмиральским флагом кораблю поначалу стреляли «Хатсусе» и «Сикисима», затем последние перенесли свой огонь на другие цели, а к обстрелу «Пересвета» подключился броненосный крейсер «Касуга».
Уже через четверть часа после возобновления боя броненосец каперанга Бойсмана получил крен в три градуса, спустя ещё десять минут замолчала носовая башня главного калибра, повреждённая 305-мм «чемоданом» с «Хатсусе». Ещё одно попадание двенадцатидюймового фугаса окончательно подломило фок-мачту, и так едва державшуюся в вертикальном положении, и та всей своей массой легла на первую дымовую трубу. Один или два японских снаряда вскрыли третью дымовую трубу чуть ли не по всей её высоте, и к концу боя «Пересвет» оказался не в силах поддерживать скорость больше пятнадцати узлов.
Вице-адмирал Того разгадал задумку Безобразова совершить маневр «crossing the T» и, имея преимущество в скорости и свободу маневра, с ходу парировал намерение русских. Возобновив бой практически на параллельных курсах, обе сражающиеся стороны постепенно сблизились до четырёх десятков кабельтовых. В результате потомки самураев получили шанс использовать своё тактическое превосходство в виде большей огневой производительности одиночных казематных шестидюймовок.
В то же самое время Пётр Алексеевич Безобразов сполна воспользовался естественной природной помехой, затруднявшей работу вражеских наводчиков – ярким летним солнцем. Как только «Микаса» оказался на траверзе «Ретвизана», командующий 1-й Тихоокеанской эскадрой приказал повернуть на пару румбов влево.
Спустя десяток минут адмирал велел ещё раз довернуть на два румба влево, минимизируя преимущество противника в скорости. Ещё через четверть часа по приказу Безобразова русская колонна совершила третий поворот влево на пару румбов, заставляя неприятеля описывать гигантскую циркуляцию по большой дуге. На протяжении практически всей второй фазы боя солнечные лучи слепили японцев, сводя на нет преимущество скорострельных армстронговских артустановок.
Флагман русской эскадры в течение примерно получаса подвергался огневому воздействию со стороны двух вражеских кораблей – «Асахи» и «Микасы». Затем, по мере сближения на параллельных курсах, к обстрелу «Цесаревича» подключились «Сикисима» с «Хатсусе», и попадания стали следовать одно за
