очередь, не стал задерживаться в точке гибели «Чин-Иена» и на полном ходу пошёл на соединение с основными силами.
Закат солнца застал отряд наместника примерно на полпути к острову Ходао, южнее которого находилась стоянка японских транспортов, задействованных в десантной операции. Сюда же отошли и три вспомогательных крейсера, чьи командиры не рискнули пободаться в прямом бою с русскими канонерками, а также все уцелевшие миноносцы 5-го отряда.
Японцы не стали дожидаться, когда неприятель пожалует на их якорную стоянку и начнёт расстреливать неподвижные и безоружные суда. Как только пост наблюдения на южной оконечности острова Гуанлудао доложил о подходе русских к минному заграждению, контр-адмирал Хосоя приказал капитанам транспортов поднимать пары, затем по готовности уходить к северному побережью острова Дачансандао. Интуиция не подвела адмирала Хосоя – наспех собранный из разнотипных канлодок отряд был уничтожен, а гайдзины двинулись к бухте Кинчан.
В свою очередь, потратив изрядное количество времени на баталию с «Чин-Иеном», русские полностью выбились из ранее запланированного графика операции. По этой причине генерал-адъютант был вынужден наспех придумывать новый план боя, точнее, погони за удирающими японскими кораблями. Некоторые из вышеупомянутых судов всё ещё не покинули место своей якорной стоянки и оказались под обстрелом девятидюймовок «Гремящего» и «Отважного». Другие уже успели рассеяться по акватории между островами Ходао, Гуанлудао и Кесиндао, а несколько малотоннажных тихоходов повернули в пролив Всадник, направляясь под защиту береговых батарей Хасяндао. Вместе с транспортами отходили и три отряда вражеских миноносцев – 5-й, 6-й и 7 -й.
Не мудрствуя лукаво, Алексеев бросил в погоню за противником все имеющиеся в наличии истребители, благо их экипажам хватило времени для перезарядки минных аппаратов. Три номерных миноносца помчались в бухту Кинчан, где застигли и потопили минами два японских транспорта. Израсходовав торпеды, № 203, № 204 и № 206 догнали четвёрку канонерок, заняли позицию в авангарде, где и держались до самого конца ночного боя.
Помня о наличии у противника собственных миноносцев, генерал-адъютант не рискнул разделить группу на две пары канлодок. Изменив курс сразу же после захода солнца, отряд двинулся прямиком к острову Кесиндао. Идя строем фронта, канонерские лодки расстреливали все японские суда и джонки, которые попадались в лучи прожекторов.
В течение полутора часов артогнём было потоплено четыре транспорта и добито ещё пять кораблей, повреждённых в результате минных атак «соколов». Ещё три парохода были торпедированы и отправились в царство Нептуна без помощи артиллеристов с наших канонерок. В числе потопленных оказались и вспомогательные крейсера «Тароо-мару» и «Хикозан-мару», изо всех сил защищавшие не успевший разгрузиться транспорт, на борту которого находилось больше тысячи японских солдат и офицеров.
Расстреляв по второй паре торпед, русские истребители отходили назад, занимая позиции в арьергарде. Здесь, под защитой орудий четырёх канлодок, моряки получали возможность относительно спокойно извлечь из носового кубрика последнюю, третью пару торпед и без аврала перезарядить минные аппараты. После этого «соколы» вновь уходили вперёд, продолжая охоту за вражескими кораблями.
Следует отметить, что охотники и сами могли в любой момент стать жертвами: из темноты периодически выскакивали японские миноносцы. Попав под артобстрел, они спешно ретировались, словно призраки, растворяясь в ночной тьме. Теоретически, пользуясь тёмным временем суток, вражеские миноносцы имели шанс сблизиться на один-два кабельтова и стрелять торпедами почти в упор. Однако неприятель почему-то медлил, терял драгоценные минуты, позволяя русским морякам первыми открыть артиллерийский огонь.
Лишь после окончания войны выяснилось, что противника вводил в заблуждение новый камуфляжный окрас, разработанный талантливым художником Верещагиным специально для малых кораблей Тихоокеанского флота. Японские сигнальщики были вынуждены ориентироваться по вспышкам выстрелов, замечая силуэты самих канлодок и истребителей всего с пары кабельтовых. По этой причине русским легко удавалось отбивать нескоординированные атаки одиночных миноносцев, имевших малую скорость и слабое артиллерийское вооружение.
Обогнув с запада остров Кесиндао, канонерки вошли в пролив Тунгус, где развернулись на шестнадцать румбов и легли на обратный курс. Сразу после этого сигнальщики «Корейца» заметили неприятельский пароход, сидевший на мели у берега Кесиндао. Этим пароходом оказался минный заградитель «Кориу-мару», который выскочил на берег, уклоняясь от атаки «Скорого».
Охотясь за транспортами, «Скорый» расстрелял все шесть торпед, имевшихся на его борту. Точнее, пять, так как одна из мин Уайтхэда не вышла из аппарата, вынудив лейтенанта Стеценко пойти на хитрость. Не желая упускать врага, Стеценко трижды имитировал выход в атаку и в конечном итоге загнал японский минзаг на мель. Артиллеристам «Корейца» хватило двух-трёх минут, чтобы превратить «Кориу-мару» в большой костёр, а спустя какое-то время огонь добрался до погреба с минами… Рвануло так, что наместник едва не потерял фуражку, а зарево гигантского пожара можно было видеть за пару десятков миль вокруг.
Отбивая редкие атаки японских миноносцев, на обратном пути канонерские лодки потопили ещё два вражеских судна, видимо, ранее прятавшиеся в бухте Янтоува. Примерно во втором часу ночи отряд подошёл к боновому заграждению, выставленному неприятелем между материком и островом Гуанлудао.
Немного поразмышляв, Алексеев избрал наиболее короткий маршрут, ведущий в Дальний, и приказал поворачивать вправо. Перестроившись в две кильватерные колонны, русские обогнули боновое заграждение, миновали мыс Терминал, на котором располагался наблюдательный пост противника. По левому борту осталось злополучное минное поле, сократившее численный состав 1-й Тихоокеанской эскадры на две боевые единицы.
