– Кхм… Здравствуйте, господа! – незаметно подкравшись сзади, Алексеев громким голосом поприветствовал спорщиков. – Что же это вы, Пётр Алексеевич, вместе со Степаном Осиповичем не встретили меня на вокзале?
– Ох, ну, и напугали же вы, Евгений Иванович, – вздрогнул Безобразов, моментально обернувшись всем телом. Машинально пожал протянутую генерал-адъютантом руку. – Добрый день…
– Здравствуйте, Александр Петрович, – наместник обменялся рукопожатием с Меллером. – Не желаете ли поведать мне, о чём это вы оба столь азартно спорите? Глядишь, и я подкину какую-нибудь идейку.
– Мы как раз занимаемся воплощением в жизнь некоторых из ваших идей. Если точнее – творчески развиваем ваши задумки по усилению вооружения кораблей, – на полном серьёзе ответил командующий эскадрой и после небольшой паузы продолжил: – Проанализировав последний бой с Того, Степан Осипович пришёл к выводу, что «Баян» очень сильно уступает крейсерам аналогичного класса нашего визави. В результате родилась мысль снять с верхней палубы восемь семидесятипятимиллиметровок, заменив их шестидюймовками…
– Последние мы решили позаимствовать у «Варяга», который невозможно отремонтировать при таком цейтноте времени, – с этими словами Безобразов махнул рукой инженеру Кутейникову. – Николай Николаевич, спуститесь вниз, пожалуйста, покажите Евгению Ивановичу ваши чертежи с документацией!
– Давайте лучше мы все с вами поднимемся на борт, – произнёс Алексеев, направляясь к трапу. – Заодно я сам всё увижу своими собственными глазами… Те стодвадцатимиллиметровки, которыми довооружены «Паллада» с «Дианой», так и останутся на «богинях»?
– Совершенно верно, на них, родимых, – подтвердил Меллер, а затем едва не взмолился в голос: – Ваше высокопревосходительство, пожалуйста, попросите в Адмиралтействе ускорить вопрос с доставкой в Порт-Артур шестидюймовок Канэ. Может, хоть вас там послушают…
– Прошу вас, Александр Петрович, не сыпьте соль на раны, – тяжело вздохнул наместник, вспомнив об эшелонах с морскими минами, которые отправили из Севастополя и Санкт-Петербурга. Эти два состава ждали на Дальнем Востоке, считая дни, а Авелан даже пальцем не пошевелил, чтобы хоть как-то ускорить процесс доставки мин. Переваливал всю ответственность на нерасторопность железнодорожного начальства и пообещал погрузить новую партию мин на корабли 2-й Тихоокеанской эскадры. – Кстати, как там дела с пробоиной на «Палладе»? Когда её, наконец, выведут из дока?
– Мы здесь посоветовались со Степаном Осиповичем и решили поскорее освободить док. Дальнейший ремонт «Паллады» будет продолжен на плаву с помощью кессона, – кашлянув, ответил командующий эскадрой. – Иначе нельзя – и так уже собралась целая очередь из крейсеров: «Новик», «Богатырь», да и на «Аскольде» не помешало бы заделать пару пробоин… Ещё мы намерены взять часть «варяговских» шестидюймовок и поставить четыре дополнительных орудия на верхней палубе «Богатыря». Вместо семидесятипятимиллиметровок Канэ.
– Хм, хорошая задумка… В итоге у «Богатыря» выйдет по семь шестидюймовок на один борт, – припомнив, что погонные пушки «Победы» и «Пересвета» в конце концов также перекочевали на борт корабля капитана 1-го ранга Стеммана, генерал-адъютант одобрительно кивнул головой. – Вместе с башенными это даст бортовой залп из одиннадцати орудий – будет чем «порадовать» японцев… Проблемы с остойчивостью и подачей решили?
– Здравия желаю, ваше высокопревосходительство! – выпалил командир «Баяна», подбежав к остановившимся у кормовой башни адмиралам. – Извините, не успел встретить у трапа.
– Здравствуйте, Роберт Николаевич. Обойдёмся без официоза, – Алексеев протянул Вирену руку. – Давайте, ведите нас, рассказывайте и показывайте, что и как… Я хочу увидеть всё, как есть, без утайки.
– Катер командующего флотом! – прокричали с грот-мачты. – Ваше благородие, на подходе катер командующего флотом!
– Спустить трап по правому борту! – тотчас донёсся зычный голос вахтенного офицера. – Живее, живее!
– Ну, вот и Степан Осипович пожаловали, как раз вовремя, – улыбнулся Безобразов. – Роберт Николаевич, готов ли большой кессон?
– Мастера обещают со дня на день, – бодрым голосом отрапортовал капитан 1-го ранга. – А пока мои моряки работают в малом, том, что построен для заделки пробоины на сорок девятом кормовом шпангоуте.
– Это где пробоина от шестидюймового снаряда? – уточнил вице-адмирал, затем сам же пояснил для наместника: – Во время боя с «Якумо» и «Адзумой» под пояс угодила пара снарядов – восьмидюймовый и шестидюймовый, видимо, бронебойные. Ещё три попадания успешно отразила бортовая броня… А вот в каземат прилетело серьёзно – двенадцать дюймов с «Асахи»… Роберт Николаевич, напомните нам, сколько было разбитых орудий в том каземате?
– Прямое попадание уничтожило две семидесятипятимиллиметровые пушки, а ещё одна оказалась серьёзно повреждена, – слегка нахмурившись, доложил Вирен. – Крейсер потерял ещё три орудия аналогичного калибра – два на верхней палубе и одно погонное. Уничтоженные орудия в каземате уже заменены взятыми из резерва порта…
– …Здравствуйте, Евгений Иванович, – от трапа послышался хорошо знакомый голос, и на палубу поднялся адмирал Макаров, собственной персоной. – Извините, что никто из нас не встретил вас на вокзале – работы у нас здесь, как видите, невпроворот.
– Полно вам извиняться, Степан Осипович. Я же понимаю, что вы не просто так вынуждены выходить в море лично, – генерал-адъютант улыбнулся, обменявшись рукопожатием с командующим флотом. – Господа, предлагаю не терять времени на политесы…
В следующие полчаса Алексеев получил возможность лицезреть все разрушения, полученные «Баяном» за время последнего боя с эскадрой Того. После этого наместник и оба вице-адмирала навестили «Богатырь», «Новик», «Севастополь», «Полтаву» и, наконец, «Пересвет». Вечером пожаловали на
