– Простите, – сказал он, оттерев рукавом выступившие на глазах слезы. – Просто ваш спор напомнил мне старую детскую загадку. Слышали, наверное. Как перевезти на другой берег некроманта, гуля и белого кролика, учитывая, что в лодке помещается только один. При этом ни на одном берегу нельзя одновременно оставлять гуля и некроманта, поскольку тогда некромант упокоит гуля, и гуля с кроликом, потому что первый сожрет последнего.
Даниэль нахмурился. Принялся что-то подсчитывать, загибая пальцы, но почти сразу махнул рукой и с искренним любопытством спросил:
– И как?
– Очень просто. – Седрик снисходительно улыбнулся ему, будто неразумному ребенку. – Сначала везем гуля, оставляя на другом берегу некроманта и кролика. Потом возвращаемся, забираем кролика, оставляем некроманта. На другом берегу высаживаем кролика, забираем гуля, возвращаемся к некроманту, высаживаем гуля, отвозим некроманта, а потом возвращаемся за гулем.
– Ой, у меня сейчас голова взорвется! – жалобно пискнула фея.
Я мудро промолчала, хотя тоже сразу же запуталась во всех этих возвращениях и высаживаниях.
– Я слышал такую же загадку, – внезапно подал слабый голос из кустов Фрей. – Правда, там фигурировали молодец, невинная девица и котенок.
– Не понял, – честно признался Морган. – Ну, почему нельзя на одном берегу оставлять девицу и молодца, вроде как ясно. Кто-нибудь кого-нибудь обязательно обесчестит. А почему девицу с котенком нельзя оставить?
– Затискает вусмерть, – проговорил Фрей и наконец-то вышел к нам.
Его посеревшее лицо в неверных отблесках магического пламени блестело от обильной испарины. Несчастного била крупная дрожь, и он то и дело гулко сглатывал слюну, видимо, все еще борясь с тошнотой.
– Нет, я точно его не повезу на себе! – заявил Даниэль и весь передернулся от отвращения.
– С тобой полечу я и лошадь Фрея, – твердо сказала я, взяв решение этой проблемы в свои руки. – И точка на этом.
– Но!.. – вскинулся было Морган.
– Хватит спорить, – перебила его я. – Опять на пустяках теряем драгоценное время! В самом деле, Морган, не выкинет ведь твой кузен меня где-нибудь. Мы с ним вроде не ссорились.
– Да и бесчестить ее вроде как поздно, – не удержалась-таки и влезла со своим замечанием Ульрика. Неприятно хохотнула: – Ее невинность уже досталась тебе, Морган. Или она не была невинна?
Я со свистом втянула в себя воздух, не позволив себе сорваться на ругань в адрес Ульрики. Ох, если бы не мое желание натравить фею на Арчера и его невесту – оставила бы ее здесь. Пусть своим ходом добиралась бы до замка, по дороге отбиваясь от охотников Эдриана, авось ума бы прибавилась и перестала бы кусать руку, которая ее кормит. Ну, фигурально выражаясь, естественно. Если она до полноты счастья еще бы меня укусила – точно бы все крылья ей оборвала!
– Летим, – сухо проговорил Морган, не обратив никакого внимания на вопрос Ульрики. – Действительно, что зря время терять. Но, Даниэль, если вдруг…
Морган не завершил фразу. Неоконченная угроза камнем упала в ночную мглу, плескавшуюся на полянке.
– Не боись, братишка! – хмыкнул Даниэль. – Я отдам жизнь за твою избранницу. Пока она со мной, и волоска не упадет с ее прекрасной рыжей головки.
Моргана, по всей видимости, удовлетворило такое обещание. Он кивнул, показывая, что услышал слова кузена. И на этом разговор был закончен.
По негласному общему решению именно Моргану надлежало первым подняться в воздух. Я взяла под уздцы лошадь Фрея и первой двинулась под защиту деревьев. Даниэль шел за мной, тогда как остальные остались рядом с Морганом.
– Дальше, дальше! – нетерпеливо подстегнул меня Дани, когда я замедлила было шаг, решив, что удалилась на достаточное расстояние. – У Моргана еще молоко на устах не обсохло в драконьих делах. Не сомневаюсь, что он пол-леса разнесет, пытаясь подняться в воздух.
– Так он же может ненароком зашибить Седрика и Фрея! – с тревогой воскликнула я.
– А это уже проблемы твоих друзей, – на редкость неприятным тоном заявил Даниэль.
Я хотела было сказать ему что-нибудь резкое, обозвать эгоистом, совершенно не думающим о других, но не успела. В следующий момент сильный поток воздуха толкнул меня в спину, да так, что я с трудом устояла на ногах. Наверное, повезло, что я держалась за поводья. Кстати, Эл и тут продемонстрировал свой невозмутимый флегматичный нрав. Он даже ухом не повел и не сделал ни малейшей попытки вырваться или встать на дыбы. А вот Даниэлю повезло меньше. От неожиданности он налетел на какой-то пенек, почти не видимый в темноте даже с моими способностями арахнии, и от души выругался.
– А говорил, что не выражаешься в присутствии девушек, – не удержалась я от законного замечания.
– Поднялся-таки, – пробормотал Даниэль, пропустив мои слова мимо ушей. Задрал голову, с восторгом глядя в ночное небо. – Взлетел! И забрал твоих друзей! Ну, Морган, истинный Атлен! Такой же упрямый и никогда не пасующий перед трудностями!
Я тоже подняла голову, проследив за взглядом дракона. Гордо вздохнула, увидев быстро уменьшающуюся в небесах точку. Сумел-таки! Утер нос этому гордецу Даниэлю, который явно ожидал, что Морган в конечном итоге попросит у него помощи.
– Ну ладно, тогда и нам пора, – пробормотал Даниэль. Развернулся и первым отправился к полянке.
