– Осторожнее, матушка, ты собьешь меня с ног, – вымученно пошутил тот, опершись свободной рукой на спинку кресла. – Позволь мне представить тебе…
– Ты себе не представляешь, как я по тебе скучала, – не дала ему договорить месс Вайра и опять одарила звонким поцелуем в щеку. – Лоренс, мальчик мой, мне так одиноко! Никогда бы не подумала, что на старости лет буду оставлена своим единственным и любимым сыном.
На единственного и любимого сына месс Вайры сейчас было смешно и одновременно очень грустно смотреть. Он тяжело вздохнул и опять принялся оттирать щеку, на которой пламенел новый отпечаток губной помады, негромко обронив при этом:
– Матушка, но это был твой выбор. Я предупреждал тебя, что не смогу часто навещать тебя, если ты останешься жить за городом. Работа и…
– Не прибедняйся, – жестко оборвала его мать. – Как я вижу, свободного времени у тебя хватает.
И многозначительно вздернула бровь, посмотрев на меня.
– Да, как я уже говорил, позволь мне представить… – спохватившись, вновь начал Лоренс.
И опять месс Вайра не дала ему договорить. Она раздраженно помотала головой, и Лоренс обескураженно замолчал, получив волосами по лицу.
– А у меня для тебя сюрприз! – радостно провозгласила она, при этом глядя почему-то на меня. – Сыночек, ты помнишь Фиону? Дочку моей лучшей подруги месси Улеаны Угьер? Помнится, не так давно вы очень мило общались. И я пригласила ее погостить.
Наверное, мне стоило бы оскорбиться столь явным пренебрежением ко мне со стороны хозяйки дома, которая даже не желала услышать мое имя. Но происходящее забавляло меня все сильнее и сильнее. Интересно, как долго месс Вайра сможет игнорировать мое присутствие? И как будет выкручиваться Лоренс, которого явно решили сосватать в моем присутствии?
Поскольку продолжать стоять было утомительно и несколько бессмысленно, я решила самым наглым образом сесть, не дожидаясь особого приглашения. А что такого? Месс Вайра не замечает меня в упор, поэтому не думаю, что она обидится.
И я с удовольствием бухнулась в ближайшее кресло, продолжая с любопытством следить за развитием событий.
Как и следовало ожидать, на мой поступок никто не обратил особого внимания. Месс Вайра во все глаза смотрела сейчас на сына и улыбалась так, как, должно быть, улыбается людоед при виде беспомощной жертвы. Лоренс, как и следовало ожидать, не пришел в восторг от этого известия и нахмурился. Осторожно высвободился из цепкой хватки матери, почти повисшей на нем всей тяжестью тела, и с демонстративной суровостью сложил руки на груди.
– Помню ли я Фиону? – с сарказмом вопросил он. – О да, еще как помню! Эта белобрысая наглая девица довела меня до такого, что я едва не бежал среди ночи домой. Подумать только, она без спроса и предложения забралась в мою постель! Вот был мне сюрприз, когда я пришел к себе, принялся раздеваться и тут увидел ее. – Помолчал немного и добавил, адресуя это мне: – Особой пикантности ситуации придавало то, что из одежды на ней была лишь бархатная ленточка, кокетливо повязанная на шею.
– Вот видишь, я давно знала, что ты неравнодушен к ней, – обрадовалась месс Вайра. – Даже ленточку запомнил.
– Забудешь о таком, пожалуй, – пробурчал Лоренс. – Я битый час уговаривал ее одеться и пойти вон. А эта идиотка принялась угрожать, что обвинит меня в попытке изнасилования, если я не лягу и не выполню свой мужской долг. Ну не дура, а?
– Лоренс! – потрясенно воскликнула месс Вайра.
Я заинтересованно подалась вперед. Неужели мать Лоренса была не в курсе столь милой детали знакомства своего сына и дочери подруги? Но, увы, следующие слова женщины разочаровали меня.
– Не смей выражаться в моем присутствии! – отчеканила месс Вайра, гневно сверкнув такими же синими, как у сына, глазами.
– Но она действительно дура! – упрямо повторил Лоренс. – Это же надо догадаться: шантажировать королевского дознавателя тем, что он не совершал! Даже если у меня было некое подобие теплых чувств к ней, то этой несусветной глупостью она окончательно их убила. Останься она последней девушкой на земле, и то я бы не стал с ней спать!
– Не стоит так горячиться, милый, – заворковала месс Вайра, словно пропустив мимо ушей всю гневную тираду сына. – Да, Фиона импульсивна, но ты ей нравишься, и очень! Все мы совершаем безумства во имя любви. Согласись, это очень мило!
– Не в данном случае, – фыркнул Лоренс и скорчил настолько страдальческую мину, будто у него нестерпимо разболелся зуб.
– С тех пор прошло два года, – продолжила уговаривать его мать. – Я уверена, Фиона поумнела. Но ее чувства к тебе по-прежнему горячи…
– Кстати, насчет чувств, – оборвал ее Лоренс и напористо затараторил, не давая матери вставить и словечка: – Позволь мне познакомить тебя с месс Беатой Райчел. Кстати, смею тебя обрадовать, что я питаю по отношению к ней самые серьезные чувства! Помнится, ты давно намекала на то, что мне было бы неплохо остепениться…
Я торопливо поднялась из кресла, решив, что после этого месс Вайра не сможет продолжать меня игнорировать и все-таки соизволит обратить на меня свое высочайшее внимание. Но ошиблась в предположениях. Она лишь равнодушно мазнула по мне взглядом и самым невоспитанным образом повернулась спиной.
Лоренс удивленно вскинул брови и грозно заиграл желваками. Судя по всему, его терпение подошло к концу. Однако стоило ему только открыть рот, чтобы высказать матери нечто очень резкое и неприятное, как та радостно всплеснула руками и восторженно воскликнула:
– А вот и Фиона!
