– Ты нас так и не познакомил толком! – опять не дала я ему договорить. Обиженно надула губки и подошла ближе. Не удержалась от искушения и прильнула к нему так, как месс Вайра в первые минуты встречи. Залепетала, преданно глядя на него снизу вверх: – Милый, пожалуйста, представь меня твоей матери так, как должно. – Сделала почти неуловимую паузу и не отказала себе от удовольствия добавить капельку яда: – А то, боюсь, у нее сложилось обо мне превратное представление. Я ведь не нищая грязная бродяжка.
– Ох, Беата, матушка как раз хотела извиниться перед тобой за те слова, – как и следовало ожидать, тут же отозвался Лоренс. Устремил на месс Вайру пристальный немигающий взгляд, добавив: – Не так ли, матушка?
Надо было видеть в этот момент выражение ее лица! Даже без всяких извинений я почувствовала себя отомщенной. Месс Вайру перекосило настолько сильно, будто она только что получила жестокий удар под дых. По-моему, у нее даже слезы на глазах выступили от мысли, что сейчас ей придется просить у меня прощения.
– Беата, – через силу выдавила она из себя, – я… я не знаю, что и сказать в свое оправдание… Но… Э-э-э…
По всей видимости, несчастной было бы легче и приятнее откусить себе язык, чем сказать такое элементарное «прости меня». А самое главное, Лоренс никак не желал облегчить участь своей матери, и я опять почувствовала к нему прилив нежности и симпатии. Пожалуй, он заслужил с моей стороны крепкий поцелуй за свое примерное поведение!
– В общем, – продолжала мямлить месс Вайра, давясь словами. – Я… Ну так получилось…
Затянувшуюся пытку прервал стук в дверь. Тотчас же, не дожидаясь позволения, она распахнулась, и в комнату вошла уже знакомая мне Фиона все в том же полупрозрачном одеянии и седовласая пожилая женщина с очень колючим взглядом серо-голубых глаз. Несмотря на возраст, последняя держалась так прямо, будто проглотила палку, а ее худощавой фигуре, затянутой в темно-синий бархат строгого платья, слегка оживленного белым кружевным воротничком, могла бы позавидовать любая девушка. Ага, стало быть, это и есть месси Улеана. А и в самом деле, ведьма ведьмой! Ох, какой взор-то тяжелый и внимательный! Как будто не только одежду оценила, но и умудрилась под нее заглянуть, а заодно и кожу живьем содрала, чтобы проверить, не прячу ли я под нею что-либо интересное.
– О, я не ожидала, что застану здесь такую компанию, – первой опомнилась месси Улеана, не сводя с меня глаз. – Простите, что так ворвалась…
– Ничего страшного, – поспешил ее заверить Лоренс. – Вы как раз вовремя. Видите ли, я говорил своей матери…
Я аж забулькала от негодования. Да что это такое! Неужели он собрался теперь выложить все наши планы прямо в лицо этой гадине? Она ведь не будет терпеливо ожидать, когда мы проведем опыт, а сразу же схватит в охапку бедняжку Фиону – и даст деру из имения. А Вайра сделает все от нее зависящее, но не позволит нам ее остановить.
– Ой, милый, тебе не кажется, что здесь слишком душно?! – возопила я как можно громче, пытаясь перекрыть голос Лоренса. Картинно закатила глаза, поднесла руку ко лбу – и медленно осела в заботливо распахнутые объятия Лоренса.
Стоит признать: иногда бывает очень полезно подслушать чужие разговоры. Откуда бы я еще узнала про такой простой и безотказный способ прекратить неудобную беседу? Спасибо вам, месс Вайра!
От тишины, наступившей в покоях после моего показательного выступления, зазвенело в ушах. Лоренс подхватил меня на руки и застыл столбом, явно не зная, куда меня можно положить.
– Она, случаем, не беременна? – с явным подозрением осведомилась месс Вайра.
– Да вроде бы не должна, – растерянно отозвался Лоренс. Шагнул к кушетке и осторожно опустил меня на нее.
Я воспользовалась удобным моментом и обвила его шею руками, сделав вид, будто медленно прихожу в себя. А сама в этот момент отчаянно зашипела ему на ухо:
– Ты чего творишь? Не смей выдавать наши планы! Нас двое – их трое. Они же нас живьем сожрут!
– Дорогая, с тобой все в порядке? – нарочито громко спросил Лоренс. Затем нагнулся ниже и ответил таким же свистящим шепотом: – У тебя проблемы с подсчетом. Матушка…
Ага, как и следовало ожидать, Лоренс отнес свою мать к числу наших сторонников, а не противников.
– Предположим, – перебила его я, не дав договорить. – Но Улеана явно не будет стоять смирно и наблюдать за нашими приготовлениями. Драться с ней вздумал, если она попробует бежать с Фионой прочь из имения?
– Милый, у вас там все в порядке? – перебил наш свистящий и шипящий обмен репликами Вайра. – Что вы там шепчетесь?
– Да так. – Лоренс не без усилия высвободился из моей хватки, поскольку я продолжала упорно цепляться за его шею руками, испугавшись, что в противном случае он тут же опять распустит язык. Выпрямился и сухо сказал, в упор глядя на месси Улеану: – Уважаемая, как я уже говорил своей матери и готов повторить вам, я желаю пообщаться с вашей дочерью наедине. Принести ей глубочайшие извинения за свое неподобающее поведение.
– Вот как? – с легкой ноткой недоверия переспросила Улеана и обменялась взглядами с Вайрой.
Последняя пожала плечами и украдкой повертела указательным пальцем около виска, таким образом выразив сомнения в умственном здоровье сына. Тот с подозрением глянул на нее, и Вайра принялась усиленно накручивать на тот же палец локон.
– Ну что же, я не против, – пробормотала Улеана после томительного ожидания. Посмотрела на меня и добавила, хищно ухмыльнувшись: – Лоренс, вы
