прорезался жуткий аппетит. Вопреки собственному решению не объедать бедную семью, Александр сточил пяток бутербродов с колбасой (конской, как оказалось) и только тогда усилием воли остановился. Никитка в это время сидел на коленях у матери, молчал. Только чай прихлёбывал и закусывал вареньем или кусочком мяса. Наталья молчала, смотрела на сына, а Таня рассказывала о фабрике:
– А мне такая бригадирша: «Ну ты деловая! Так и в начальники цеха выбьешься». А я ей: «Мне бы до бригадирши добраться». А она: «С твоими мозгами дело за этим не станет». И засмеялась так. Представляете?
– Ты умная девочка, – согласился Хром, отхлебнув ещё чая.
– Ну да, – скептически отозвалась Таня, – я как первый раз пришла: мама дорогая – всё гудит-шумит, машины сами всё крутят-вертят. Ну, думаю, всё – вышвырнут меня отсюда в первый же день. А оказалось, если постепенно во всём разбираться, становиться понятно: что, куда и зачем. А ещё, – шёпотом сказала Таня, – у нас маг есть на работе. Он память помогает усиливать. Не так чтобы совсем, но, что мне бригадир сказала, я сразу запомнила. А потом сама во всём разобралась. И это, оказывается, как мне сказала начальница, не из-за мага, а я сама такая деловая.
Таня засмеялась.
– Ты способная очень, – грустно сказала мама Тани.
Она посмотрела на дочь, а потом на Хрома. Её глаза ничего не выражали – только грусть и немного тоски.
«Может, она не знает? – с надеждой подумал Хром. – А что, дело не очень почётное. Вдруг Баюн ей не рассказал? Соврал что-нибудь, а друзья потом поддержали. Надо разобраться».
– Ну спасибо за хлеб за соль… вернее, за варенье. Пойду я.
– Уже уходите, Александр? – От Тани это прозвучало как-то лично и в то же время естественно, как между давно знакомыми друзьями.
– Да, Таня, пора.
– Мы не будем задерживать нашего коменданта, – по-простому сказала Наталья, без яда.
– Ты права, мам. Приходите ещё.
– Обязательно приду, надо же мне отдариться за такой ужин, – ответил Хром и сказал сам себе: «Приду ещё раз, принесу гостинцы, и всё».
– До свидания. Что надо сказать? – спросила Наталья у сына.
– До свидания, – тихо попрощался Никита.
– На улице темно, вас проводить? – побеспокоилась Таня.
– Вот провожать меня точно не надо. За мной скоро приедут. До встречи, спасибо за тёплый приём.
Уже выйдя из подъезда, похрустев по выпавшему снегу, Хром крикнул:
– Эй, ну где вы там! Давайте вызывайте сани. В гарнизон поедем.
Из тени вышли две фигуры. Одна тут же скрылась из виду. Второй контрразведчик, ни слова не говоря, встал рядом с Ахромеевым. Через пару минут приехали сани, ещё через десять коменданта доставили в гарнизон, где готовился к выходу БТР-приманка.
Бегло осмотрев машину и выслушав доклады командиров о готовности бойцов, Хром отправился в местную канцелярию, где размещался штаб. В комнате совещаний сидел только Сэнсэй, что-то обсуждал с адъютантом. Когда Хром вошёл, адъютант быстренько отдал честь и испарился.
– Ну что, готов к завтрашнему походу? – спросил Хром, присаживаясь и разглядывая карту.
– Я-то готов, – многозначительно ответил Сэнсэй.
– Не понял? – удивился Хром.
– Я готов, а ты, к моему удивлению, нет.
– Чего?
– Отмени на сутки операцию, Хром.
А вот тут Александр не на шутку разозлился.
– Ты что, – вскочил он, – охренел?!
– Виноват, товарищ комендант, – Сэнсэй вытянулся по струнке. – Рекомендую отложить операцию «Капкан» на сутки.
– Ярослав, ты всё-таки охренел. Помни, с кем разговариваешь, и уже не городи такого бреда, – смягчился Ахромеев.
– Виноват, товарищ комендант, если вы считаете меня некомпетентным, прошу уволить меня из Разведки и направить в подходящую, на ваш взгляд, сферу деятельности. На гражданку, в наёмники или в штрафники.
– Ты… то есть ты хочешь сказать, что подашь в отставку, если я не отложу «Капкан» на сутки?
– Именно так.
– И с чего такая забота о моём здоровье?
Сэнсэй, уловив интонации в голосе командира, тоже сменил тон:
– Саша, ты не готов, отдохни ещё хотя бы сутки. Приведи себя в порядок.
– Но что со мной не так? – рыкнул Александр. – Я понимаю, у тебя там какие-то свои обязательства, но не смей больше меня водить за нос со своей
