Глава 4
Утреннее солнце ярко сияло над горами, глядя с чистого синего неба на засыпанные свежим снегом долины. Застывший пейзаж оживляли три лыжника, оставлявшие за собой извилистые следы на огромном белом покрывале, укутавшем склон горы. Фигурки петляли между соснами и резко поворачивали, чтобы объехать торчащие из снега камни. Для тех, кто не был знаком с местными легендами, это место казалось заповедным раем, где не ступала нога человека. Никто из лыжников и не догадывался, что всего в нескольких милях от них находятся покинутые развалины древнего поселения, которое считалось проклятым и о котором местные жители отваживались говорить лишь шепотом. Его название, Вылканул, можно было отыскать только на очень старых картах.
На дне долины лыжники остановились. Хлоя Демпси смахнула прилипший к очкам снег, откинула с лица пряди белокурых волос и с улыбкой оглянулась на подруг, Линдси и Ребекку.
— Может, хватит? — крикнула Ребекка.
— Ни за что, — ответила Хлоя. — Я готова кататься весь день.
Щеки Линдси раскраснелись от холода и адреналина.
— Видишь? — улыбнулась она. — Разве я не говорила, что это самое лучшее место?
— Ты была права, — признала Хлоя.
Именно Линдси принадлежала идея немного отдохнуть от занятий в Бедфордширском университете и полететь в Румынию, в трехдневный лыжный поход по свежевыпавшему снегу. Приключение, как она выразилась. Планы Линдси обычно ни к чему хорошему не приводили, и поначалу Хлоя жалела, что позволила подруге увезти их в дикую местность, далеко от гостиниц и крупных городов. Однако следовало признать, что на этот раз Линдси, по всей видимости, оказалась права.
— Посмотрите на эту красоту, — воскликнула Линдси, оглядываясь. — Просто посмотрите. Можете мне поверить, Сент-Мориц и рядом не стоял.
— Верим, верим, — сказала Хлоя.
Линдси не упускала возможности напомнить окружающим, что выросла в богатой семье и поэтому хорошо знает все эти шикарные места. Хлоя давно перестала обращать на это внимание. Кроме того, наличие обеспеченной университетской подруги имело свои преимущества. Именно богатенький папочка Линдси — хотя он мог об этом и не знать — оплачивал аренду шикарной квартиры, в которой жили три подруги. Куда лучше, чем в тесном и грязном студенческом общежитии. И слетать на импровизированные каникулы, чтобы покататься на лыжах, тоже не так плохо.
— Эй, смотрите. — Ребекка указала куда-то наверх, заслонив глаза ладонью.
Хлоя повернулась и проследила за пальцем подруги. Странно, что она раньше не заметила. Прямо над ними на высоком утесе на фоне голубого неба вырисовывались башни старого замка. На темном камне стен толстым слоем лежал снег.
— Как вы думаете, он очень старый? — спросила Ребекка?
— Наверное, средневековый, — ответила Хлоя. — А может, еще старше. Ух ты.
— Вы, янки, — фыркнула Линдси, — балдеете от всего, что старше пятидесяти лет.
— Наша история чуть длиннее, — возразила Хлоя.
— Ага.
Ребекка посмотрела на замок и поморщилась.
— Лично мне как-то не по себе. Вдруг там кто-то сидит и наблюдает за нами?
— Перестань, — засмеялась Линдси. — Всего лишь старые развалины.
— Не нравится мне это место, — настаивала Ребекка. — Думаю, здесь произошло что-то ужасное.
— Это же замок, Бек. Обычное дело. Войны и все такое прочее. Я не сомневаюсь, что всяких ужасов тут хватало — много лет назад. Вот почему это называется
Хлоя воткнула лыжные палки в снег, расстегнула рюкзак и достала карту.
— Странно, — произнесла она. — Замка тут нет.
Линдси выхватила карту из рук Хлои и окинула ее беглым взглядом.
— Похоже, ты права. Его нет. Или мы свернули не туда.
Хлоя покачала головой.
