Если отец в этой вселенной остался с семьей, значит, второй жертвой был…
– Папа? – позвал Эфраим.
Глава 22
Эфраим сидел на скамейке в парке Грейстоун. В это время ночи здесь было необыкновенно тихо, особенно теперь, без тихого плеска старого фонтана. В квартире, где погибли родители, Эфраим оставаться не мог, но и с Зои пока встречаться не хотел.
Теперь, зная, что монета на самом деле не была волшебной, и никаких чудес не происходило, Эфраим чувствовал себя бессильным и одиноким.
Поблизости хрустнула ветка. «Вот тебе и побыл в одиночестве».
С электрическим кашлем рядом с ним ожил фонарь. Эфраим подпрыгнул, увидев за столбом черную квадратную тень.
– Кто здесь? – воскликнул он. Неужели Нейт выследил его?
Сгорбленная тень распрямилась и удлинилась. Когда она приблизилась, Эфраим увидел мужчину лет сорока в черном плаще, с длинными светлыми волосами и приличной щетиной. А еще он казался странно знакомым.
– Парень, что ты тут делаешь? – спросил он. – Зачем вернулся?
Вернулся?
Незнакомец склонил набок голову и посмотрел на Эфраима, двигаясь так, чтобы не заслонять свет фонаря.
– Ошибся. Спутал тебя с другим.
– Со мной такое уже случалось.
Мужчина сел рядом. Эфраим отпрянул, но от незнакомца не несло, как от бездомных, которые обычно ошивались в парке; от его одежды даже пахло свежестью и моющим средством.
– Пялиться невежливо, – заметил незнакомец.
Эфраим зевнул.
– Простите, – он потер глаза. – Я вас знаю?
Мужчина вытащил из кармана жирный пакет из «Твин Донат», открыл его и протянул Эфраиму:
– Хочешь?
Тот помедлил.
– Ой, да ладно. Они свежие. Сегодня купил.
Эфраим не ел с самого утра. Он нерешительно вытащил сладкий пончик с бостонским кремом. Первый кусочек лишь еще больше раззадорил его голод. Он прикончил пончик в три укуса, едва ли почувствовав теплый крем внутри, облизнул испачканные в шоколаде пальцы и потянулся за вторым. Прежде чем он успел спросить, мужчина отдал ему пакет.
– Держи, – незнакомец похлопал себя по животу. – Я лишился аппетита, когда ты несколько часов назад ввалился в эту вселенную.
– Спасибо, – выдавил Эфраим, не переставая жевать. – Стойте, что? – Он с трудом проглотил непрожеванный кусок и уставился на мужчину. – Вы это заметили?
– Я довольно чувствителен к квантовым перемещениям, – ответил тот. – Или, по крайней мере, мой желудок.
Внезапно Эфраим понял, что рядом с ним сидел тот самый человек, который отдал монету и контроллер Эфраиму и Нейту. Именно о нем упоминала Зои.
Эфраим вытащил диск из кармана.
– Значит, теперь она у тебя, – выдохнул незнакомец.
– Вы знаете, что это? – Эфраим сжал монету и выпрямился. – Можете рассказать мне о ней? Как она работает?
– Помедленнее, Эфраим. Мы и до этого доберемся, – он почесал щеку с таким звуком, будто водил пальцами по наждачной бумаге. – Прости, тебя ведь так зовут, да?
– Эфраим Скотт.
Мужчина кивнул.
– Значит, что-то случилось с тем другим, раз монета оказалась у тебя.
– Это если вкратце.
– Повезло тебе, – мужчина дотянулся до пакета и с отсутствующим видом вытащил пончик.
– Я думал, вы сказали, что лишились аппетита, – заметил Эфраим.
– Мне нужна не еда. Я так лучше думаю, – сказал мужчина. Он откусил кусочек и спокойно принялся жевать.
– Вас сюда тоже привела монета? – спросил Эфраим.
– Или наоборот, уж как на это посмотреть. У нас была команда из двух человек, мы исследовали параллельные вселенные. Затем я потерял напарника. Только он мог использовать монету, и я застрял здесь. И очень долго ждал кого-то, кто бы помог мне выбраться.
