– Вот эти цифры мне нравятся. Давай попробуем, – предложил Нейт. Он положил руку на плечо Эфраима, и тот взял монету.
Сначала Эфраим заметил, что теплый полуденный свет сменился на холодную предрассветную хмарь, хотя стало гораздо теплее, чем обычно в июле. Небо было серым, без единого облачка. Загрязненный воздух сплошной пеленой затмевал солнце. В горле защипало. Нейт рядом пару раз чихнул.
А потом Эфраим понял, как многого
– Какой-то не особо дружелюбный мир, – заметил Эфраим. – Где мы?
Нейт схватил его за руку и развернул лицом к библиотеке. На ее месте стояла квадратная бетонная постройка – то ли большой бункер, то ли еще какое- то военное сооружение. Они медленно заковыляли к громадным стальным дверям, пройдя мимо пары запыленных зеленых джипов, припаркованных рядом. Нейт остановился, вытащил из кучки бумаг, лежавших на приборном щитке одной из машин, листовку и внезапно побледнел.
– Что там? – спросил Эфраим.
Нейт вручил ему листовку и вытащил контроллер:
– Готовь монету. Мы уходим.
На листке оказалась картинка дяди Сэма в цилиндре, в красно-бело-голубых тонах. Он тыкал вперед пальцем, как на старых военных плакатах, которые Эфраим видел на уроках по истории. Крупными красными буквами сверху было написано «Вы принадлежите мне», а внизу сообщалось, что все мужчины и женщины от 16 лет и старше должны к 1 июня явиться в армию Соединенных Штатов для войны с Советами.
– Эфраим, монета, – велел Нейт. – Сейчас.
Он нажимал какие-то цифры в устройстве.
Эфраим выронил листовку и полез в карман за монеткой. Бумажку подхватил внезапно налетевший теплый, пыльный ветер и унес прочь. Она несколько секунд висела, зацепившись за колючую проволоку, потом оторвалась и полетела над разоренной землей.
Нейт выхватил монету из его руки.
– Эй! – воскликнул Эфраим.
Четвертак уже сориентировался над контроллером.
– У нас нет времени. Эфраим, это центр для призыва. И они хотят нас, – Нейт указывал не на плакатного дядю Сэма. Нет, он указывал за спину Эфраима.
Тот обернулся и увидел, что к библиотеке с ревом мчится джип. Кто-то кричал. Солдат в камуфляже выбрался наружу с винтовкой на плече и медленно пошел к ним, поднимая военными ботинками клубы пыли.
– Как вы сюда попали? – кричал он. – Из какого вы отряда? Почему не в форме?
– Вот дерьмо! Бери монету, – прошипел Нейт.
Солдат уже целился в них и что-то спросил, кажется по-русски. Он явно не шутил, а винтовка выглядела и вовсе грозно, но Эфраим внезапно узнал Майкла Гупала, который был старше их с Нейтом всего на год.
Нейт вцепился в руку Эфраима, и тот схватил монетку, чуть не уронив ее. Но, как только кожа коснулась металла, они отбыли прочь. Эфраим представил себе, как удивился Майкл, когда незнакомцы просто растаяли в воздухе.
Новая вселенная оказалась полной противоположностью той, откуда они только что слиняли. Землю вокруг покрывали роскошные дикие заросли. Все здания исчезли, а на месте парка Грейстоун появились высокие деревья и небольшое озерцо, совсем непохожие на искусственный пейзаж, к которому привык Эфраим.
– Слава богу, – выдохнул Нейт. – Чуть не вляпались. Хорошо, что я запомнил эти координаты.
Он сплюнул в высокую траву. Эфраим все еще чувствовал на губах песок последней вселенной, но ему казалось неправильным пачкать нетронутую землю, на которой они стояли.
– Тут так и не появились белые поселенцы, – негромко сообщил Нейт, и Эфраим удивился задумчивости в его голосе. Он ожидал какой-нибудь фразы вроде: «Здесь удобно закопать труп», но вместо этого услышал чуть ли не благоговение.
Нейт медленно повернулся вокруг, широко разведя руки, запрокинул голову и глубоко вздохнул.
Эфраим никогда не чувствовал более свежего воздуха. Всюду кипела жизнь. На деревьях пели птицы, шумела листва. Было тепло, но приятно для июльского дня, в отличие от той жары, что царила во вселенной Нейта, и с трудом переносимого пекла в мире, из которого они только что сбежали.
– Мы с Эфом часто приходили сюда, – сказал Нейт. – Обшарили весь этот лес. Он, кажется, вообще не заканчивается. Мы здесь больше никого не видели, но замечали следы пребывания индейцев. В трех милях к северу есть могильный холм. Эф собирал наконечники стрел и всякое старье. Мы решили, что они все умерли или откочевали в другое место, – он вздохнул. – Из всех вселенных это одно из моих любимых мест.
– Спасибо за то, что привел меня сюда, – сказал Эфраим. Мир действительно привлекал, но и беспокоил. Здесь самого Эфраима никогда не существовало, как и всего, что он знал, и всех, кого любил, – но мир от этого казался только лучше.
