Сергей уставился на него. Удивился настолько, что даже перестал тянуть, и Саньку пришлось поднапрячь спину. Лис у Сергея на руке оскалился, вздыбив шерсть.
– Работай, – буркнул Санёк.
– Я забыл, кто ты, – проговорил Сергей, вновь налегая на весло. – Химера. – И через некоторое время добавил: – Страшно с тобой, знаешь ли. Будто гранату без чеки держишь.
– А ты бросай ее правильно, – сказал Санёк. – И победишь.
– Знать бы еще – как правильно…
– Хочешь, я уйду? – вдруг предложил Санёк. – Найду себе другого ярла. На Хрогнире же свет клином не сошелся.
– Даже и не думай! – всполошился Сергей. – Мы ж игроки. Риск – это наше. Я пятый год в Стратегии, и всё на первом уровне. И как на второй попасть, даже близко не ведаю. Ты – мой шанс, Санёк! Так что уж извини, но буду за тебя держаться. Опять же – нравишься ты мне. В хорошем смысле.
– Ты мне тоже, – улыбнулся Санёк. – В хорошем смысле. Не хотелось бы расставаться. Здесь, кроме тебя, у меня друзей нет. Но помнишь, я тебе рассказывал, как к мертвякам ходил? Они половину клана потеряли тогда.
– Так не из-за тебя же! Сам же говорил: это их лидер ошибся. А с твоей командой как раз всё в порядке было. И добычу вы взяли неслабую, верно?
– Угу. Только если я правильно понял то, что мне сказал один знающий… игрок: я инициирую такие штуки. И может, стоит держаться от меня подальше…
– Может, и стоит, – усмехнулся Сергей. – Но я рискну. Или я не игрок? – И засмеялся.
– Сигар, Сандар! Не торопиться! – донесся с кормы рык ярла, который сменил у руля Кетильфаста. – Держать со всеми!
– Вот, – проворчал Сергей. – То, что мне уже поднадоело. Я не хочу – со всеми. Я хочу – наверх. Второй уровень, Санёк! И если для этого пора всерьез рискнуть целостью тушки, я согласен!
Санёк хмыкнул. «Пора всерьез рискнуть». И это сказал человек, который уже несколько лет ходит в вики.
Глава шестнадцатая
Игровая зона «Мидгард». Александр Первенцев. Ловушка
К вечеру ветер усилился настолько, что пришлось искать укрытие на берегу. Нашли. Маленький заливчик с деревенькой из пяти хаток. Жители, увидав корабли, смылись. Времени им хватило: подходить к берегу на такой волне было очень непросто. Особенно трудно пришлось тем, кто шел на трофейном кораблике. Несмотря на мастерство Кетильфаста, они все же приложились разок-другой днищем о мели. Не разбились, но доски местами разошлись, и воды корабль хватанул изрядно. Не утонул, конечно, – Кетильфаст успел выбросить его на черный песок береговой отмели, но без ремонта на нем уже не поплывешь. Совместными усилиями выволокли его на берег, закрепили. Затем ярл разделил бойцов на три команды. Первая занялась кораблями, вторая – обустройством, а третья, самая многочисленная, была отправлена по следам местных жителей. Найти и обезвредить. Санька назначили в тройку Дахи, который оказался отменным следопытом. (Зарубка на память: узнать, есть ли соответствующий курс в учебке, и непременно пройти.) Третьим был паренек с популярными именем Бьёрн и прозвищем Маленький.
Почему Маленький, Санёк не знал. Юный дренг был куда крупнее Санька и обладал внешностью этакого Алеши Поповича: здоровенный, добродушный, с пушком на щеках, прозрачно-голубыми глазами и пухлыми губами подростка. Санёк уже знал, что с веслом паренек управляется намного лучше, чем с оружием. Знал это и Дахи, потому поставил Бьёрна в середку, а Санька – замыкающим.
И – бегом марш! Впрочем, после многочасового полирования задницей корабельной скамьи побегать было очень даже приятно. Не говоря уже о том, что Санёк вообще любил бегать, даже разряд в свое время сделал.
След Дахи держал уверенно. Впрочем, его бы и Санёк держал, потому что отпечатки копыт были отлично видны даже на твердой земле. А тут недавно дождик прошел. Его никто и не прятал, след этот. Местные были озабочены скоростью, а не скрытностью. Но опередили преследователей ненамного. Может, часа на полтора. Да и то потому лишь, что почти час викинги провозились, вытягивая на берег поврежденный корабль.
Санёк прикинул: удирали местные весьма целеустремленно. Подумал: надо бы предупредить Дахи. Не нарваться бы… Но не стал. У Дахи опыта побольше, чем у него. Наверняка сам знает.
Открытое место. Ручей с каменистым дном и скользкими глинистыми берегами. Вот здесь изрядно наследило не только стадо. Во влажной земле множество и человеческих следов.
– Одиннадцать, – сообщил Дахи. – совсем недавно здесь были.
