Дома у собрата Грона они обнаружили труп его старшего сына, молодого наёмника, который старался защититься и, похоже, сам ранил или убил кого- то. Остальных его троих детей не было.
У Лираса похитили его невесту, девушку из тёмного мира, с которой он познакомился уже здесь.
У одного из наёмников не убили никого, но вся их квартира в одном из дальних кварталов была в крови.
У другого наёмника похитили его приёмную дочь, больше у него никого не было.
Цель была вполне понятна: Хлост не знал, кто выжил из отряда Грона, и поэтому они похитили всех. Это гарантия того, что капитан с выжившими наёмниками точно придёт к нему.
– Пришёл. – Хлост даже не пытался скрыть своего презрительного отношения или как-то прикрыть своё участие во всём этом. – Зачем ты влез не в своё дело? Не нужно было ничего спрашивать у меня или связываться со мной. – Он явно лгал, судьба их отряда была предрешена, их должны были уничтожить в любом случае. И сейчас от этого не уйти. Это подтвердили и дальнейшие слова Хлоста. – За этим делом стоят очень серьёзные существа, и они не захотят огласки. Ты понял, о чём я говорю? – Заметив холодный кивок капитана, он продолжил: – Мне нужны только вы. Приходите через час полностью безоружные по этому адресу. – И он выдал адрес места, находящегося на планете Гранкат. – Там вам отдадут ваши семьи. – И гадко улыбнувшись, поправился: – Вернее, тех из них, кто ещё жив, а вы останетесь.
– Какие гарантии? – сдерживая гнев, спросил Грон.
– Никаких, – так же гадко улыбнувшись, ответил его собеседник. – Хотя нет, одну гарантию я дать могу. – И, посмотрев в лицо капитана глазами законченного подонка и садиста, он сказал, растягивая слова с особым наслаждением: – В течение часа больше не умрёт ни один из заложников, однако если вы не придёте, то я обещаю: они будут очень сильно и долго мучиться. Очень сильно и очень долго, – повторил он, – и потом они пожелают участи тех, кто уже не сможет испытать этого «удовольствия». Они будут умолять меня об этом. – И глаза Хлоста маслянисто заблестели.
Грон еле сдержал себя, чтобы не сорваться. Капитан понимал, что тронь он сейчас этого ублюдка, и у семей его и его товарищей не останется ни малейшего шанса выжить.
Он не знал, что у них и так этого шанса нет.
Но надежда и вера не покидали его.
«Дай только добраться до тебя», – подумал он.
Видимо, его мысли очень чётко читались на его лице, так как Хлост, усмехнувшись, сказал:
– Не забудьте сдать все доспехи и вооружение на склад. – И будто про себя добавил: – Возможно, я смогу выручить за них что-нибудь, – и заржал.
Капитан не стал реагировать на эту его дебильную шутку и просто открыл дверь.
– Эй! – крикнул ему вслед этот подонок. – И передай там своим, что я позабочусь о будущем их деток. – И опять заржал.
Выбора у капитана не было. Нужно было смириться с требованиями этого гада. И постараться выполнить их все. Поэтому он направился на условленное место встречи со своими друзьями.
Грон, как вышел из здания, сразу заметил одного из той особой группы Хлоста для специфических поручений. Тот, особо не скрываясь, пошёл следом за ним и буквально каждые несколько минут что-то передавал кому-то в переговорное устройство.
Встретившись со своим отрядом, капитан узнал неприятную новость. Его старшая дочь, пока он был в гильдии, вернулась с учёбы домой и застала там всё то, что наблюдали и они. Повезло, что Лирас оставался у него дома и перехватил её до того, как она успела наделать каких-нибудь глупостей.
Дальше была встреча, которая не прибавила радости Грону. Дочь собиралась пойти с ними, чтобы хоть как-то помочь им, и ничего не хотела слышать. Это и бесило Грона. Однако он прекрасно понимал, в кого у неё такой характер, сам имел счастье лицезреть эту личность довольно часто в зеркале. Как капитан ни уговаривал её, как ни угрожал, всё было без толку. К тому же у девушки была одна способность, о которой мало кто знал, но которая могла спасти её. И именно из-за этого старый демон скрепя сердце согласился с её решеним.
Его старшая дочь Селая была врождённым прыгуном, и поэтому в случае опасности она сможет ускользнуть из расставленной на них ловушки. К тому же кто-то должен был позаботиться о детях и раненых после того, как обмен состоится, если он состоится, а она маг жизни, и сильный.
Конечно, на сам обмен они её не возьмут, там она будет только помехой, особенно если придётся продать свою жизнь подороже, ведь даже без оружия они были опасными бойцами. Она будет ждать где-то в стороне, но так, чтобы видеть всё, что происходит. У неё будет задача встретить тех, кого отпустят, она с этим прекрасно справится.
Но главное, она сможет сбежать в случае опасности. Им нужен был кто-то, кто потом должен будет прибыть в главный офис и рассказать о том, что произошло. И доверять они могли только ей, той единственной, кто в любом случае должен всё увидеть собственными глазами и затем ускользнуть. Ведь следователю потребуется ментальное сканирование её памяти. Иначе всё остальное будет лишь голословным обвинением.
Решив так, тем более девушка всё равно обещала проследить за ними, если они её не возьмут с собой, они приготовились к последнему своему походу. Все понимали, что они идут умирать, и никто не надеялся на какие-то эфемерные слова «удача» или «везение». Это были люди той профессии, которые всегда знали, что их следующий шаг может быть последним.
