вниз, словив арбалетный болт, боевое заклинание или просто утратив равновесие. Однако именно они делали в этой битве основную работу и собирали девять десятых кровавой жатвы.
Свинцовый ливень вреза?лся в строй вражеской пехоты раньше и оставлял там зияющие дыры. За то время, которое требовалось какому-нибудь отряду, чтобы добежать до жидкой линии копейщиков, он терял убитыми и тяжелоранеными от четверти до трети солдат. А потом их продвижение вперед резко замедлялось, в то время как обстрел и не думал прекращаться. Когда число погибших после пары минут боя достигает пятидесяти-семидесяти процентов, страх и неуверенность поселяются в любом сердце. И даже самый отчаянный захочет отступить хотя бы на перегруппировку. Это удавалось некоторым, поскольку пятиться назад приходилось тоже под огнем и довольно медленно. Ведь новая порция желающих вступить врукопашную защитников, подтянувшаяся из глубины Святого Града, мешала проводить как отступление, так и паническое бегство.
– Пехота, уф, прибыла! – обрадовал своего дальнего родственника Олаф, перебираясь через каменную осыпь. Пот катился градом по лицу торговца оружием, но из-за весьма уважительной причины. Минометная батарея, которую на руках перетаскивали несколько десятков наиболее дюжих солдат, весила изрядно. Как и боеприпасы к ней, которые тоже приходилось перетаскивать на руках. Однако появление их внутри периметра действия наложенного на город оберегающего ритуала делало возможным артиллерийскую поддержку. – Эй, которые тут колдуны?! Быстро сотворите мне площадку метр на метр, чтобы было куда опорную плиту уронить!
Которым там колдуном в итоге оказалась пожилая леди лет шестидесяти вместе с ее мужем, тремя детьми, двумя невестками и восемью внуками. Семейная бригада наемников, решивших послужить новоявленному императору, в неудачные годы работала на каменном карьере. Старые горняцкие навыки помогли им за несколько секунд правильно привалить друг к другу несколько крупных валунов, образовав на их стыке достаточно ровную поверхность для установки орудия.
– Они бегут! – заорал кто-то, не скрывая в голосе радости, стоило только Олафу приготовиться к первому выстрелу. – Бегут!
– Тьфу ты, черт! – в сердцах сплюнул землянин, не понаслышке знающий, каким гибридом головной боли и геморроя может оказаться бой в условиях плотной городской застройки. Возможность спрятаться на чердаках, уйти в канализацию или обойти врага дворами могла существенно нивелировать превосходство в огневой мощи. – Перегруппируются же, как пить дать перегруппируются! Вон их еще сколько осталось.
– Надо занять ключевые точки, – поддержал его Мерлин, успевший перезарядить свои пистолеты. – Тогда местные могут сдаться… Ну или хотя бы затихариться и вместо открытого боя начать играть в партизан! Инельда, у тебя есть план города и описание его лидеров?
– Зачем? – удивилась дроу. – Грабьте в первую очередь те здания, которые украшены лучше всего и выглядят самыми богатыми. Ведь это или храм, или резиденция одного из высших жрецов. Ну а их самих тоже проще всего узнать по одежде, сто?ящей больше, чем маленькое поселение. В этом вы, люди, ничем не отличаетесь от дроу.
– Но мы же не можем просто взять и перерезать состоятельных людей города! – возмутилась Селес, а потом вдруг засомневалась в собственных словах. – Или можем? Но вдруг среди них окажутся не только старшие жрецы…
– Также это могут быть выжимающие из должников последний грош ростовщики, выпивающие из крестьян все соки и поддерживающие церковь аристократы, просто наживающиеся на обычных людях торговцы, безбожно спекулирующие своими товарами, – меланхолично продолжил Мерлин. – Предлагаю установить нижнюю планку геноцида для подобных персон в районе девяноста процентов и играть на повышение.
– Мне плевать. Главное – семинарию не разрушьте, – отмахнулся Аксимилиан, на которого тесное общение с призраком Канлера Великого все же оказало свое тлетворное влияние. – И осторожней с огнем! Не хватало только сжечь город в то время, когда мы находимся внутри! Да! Кто-нибудь, позаботьтесь о вражеских раненых!
– Могу принести их в жертву, дабы ослабить ауру этого места, – предложил Секрес, бросая кровожадный взгляд на тех из оставшихся на поле боя церковников, кто больше не мог сражаться или убегать, но все еще не умер. – Или поднять что-нибудь по-настоящему смертоносное!
– Я имел в виду перевязать их раны и оставить под надежной охраной, – недовольно посмотрел на него Аксимилиан. – В конце концов, они же потенциальные налогоплательщики! Ну или в течение ближайшей пары лет бесплатные работники на шахтах. А кадавры денег своим хозяевам не приносят… Почему-то.
– Я пытался натаскать некоторых на поиск ценных трав, минералов или хотя бы потерянных кошельков, – со вздохом признался некромант. – Но низшая нежить слишком тупа, а высшая требует для поддержания существования столько ресурсов, что работа их просто не окупается.
Минометы быстро подавили баллисты и катапульты, поскольку местоположение тех было заранее артиллеристами хорошо изучено. Все-таки стационарные механические орудия редко перемещались с места на место быстрее, чем за пару суток. Передохнув несколько минут и наскоро перевязав раны, солдаты осторожно принялись продвигаться в глубь города, методично проверяя здание за зданием на предмет засад, мирных жителей и ценностей. Однако последним уделялось внимания все же не очень много. Еще перед началом штурма офицеры довели до солдат мысль, что лучше двигаться налегке и оставаться живым, чем нагрузить себя добычей по уши и не успеть среагировать на кинувшегося в атаку фанатика. Но вопреки всем ожиданиям, стычки с защитниками были редки. И то передовым отрядам атакующих попадались либо отставшие от своих легкораненые, либо чрезмерно активно настроенные горожане, слабо представляющие себе всю мощь обрушившейся на их родные края силы.
– Подозреваю ловушку, – уверенным тоном заявил Мерлин после очередного доклада разведки. – Сейчас как окружат нас да как навалятся!
