присутствовать в магазине и уж тем более стоять за прилавком мне больше не требовалось. Да и хотелось, если честно, полностью отдаться профессии, на получение которой я потратила несколько долгих и трудных лет. А уж если мне при этом гарантировалось покровительство чешуйчатого клана и хорошая зарплата — так и вовсе мечта!
Диана была готова предоставить удобную мастерскую, разные дорогостоящие ингредиенты и даже оплатить дополнительные курсы повышения квалификации в обмен на согласие стать штатным артефактором черной стаи. На вопрос, почему именно я, женщина с хитрой улыбкой ответила, что уже месяц за мной наблюдает и ей очень нравится то, как я веду дела и выполняю заказы, да и сама я ей тоже нравлюсь, так что она искренне надеется заполучить в моем лице не только талантливого артефактора для «ящеров», но и хорошую подругу для себя. Лестно было такое услышать, не скрою. Да и фальши в голосе собеседницы не чувствовалось. Он лился, окутывая меня спокойствием и настраивая на позитив, что в моем состоянии было очень кстати.
Интуиция молчала. То ли потому, что обессилела после насыщенной приключениями программы, то ли действительно не видела угрозы в словах моей новой знакомой. Решив довериться ведьмовскому чутью, я приняла предложение Дианы. Просто в какой-то момент обсуждения всех плюсов и минусов возможного сотрудничества мне жутко захотелось сказать «Да!», что я и сделала. Но в гости к ней не поехала, объяснив свое решение беспокойством о сыне. Спорить будущая работодательница не стала, вместо этого она взяла с меня обещание завтра встретиться и все подробно обговорить за чашечкой чая, а заодно и составить рабочий контракт, который будет выгоден нам обеим. Кто ж знал, что слово ведьмы Вельской, которое я дала ей, встанет костью в горле одному рыжему «коту»?!
Хотя не только Саша был этой ночью на взводе. Когда я, закутанная в подаренный Дианой плед, вступила на территорию Леру, первым из дома выскочил Яшка и с разбегу налетел на меня. Поймать этот сероглазый вихрь, учитывая мое одеяние, оказалось не так-то просто — мешала угроза потери покрывала, под которым ничего не было, кроме нижнего белья и кроссовок. Пришлось, вместо того чтобы подхватить малыша на руки, всего лишь прижать его покрепче к себе и расцеловать в подставленные для этого щечки.
Следом за Северьяном из парадной двери вышла Эритэ и с радостным воплем «Хвала трупам! Ты в порядке!» тоже бросилась ко мне обниматься. Жак Леру и Лалари, в отличие от моих близких, предпочли дождаться нас на крыльце, где стояли и с улыбкой наблюдали за нашей троицей. Поначалу мне показалось, что у них все хорошо, но стоило схлынуть первой волне эйфории, как стало понятно, что в этом доме зреет конфликт. Причем именно зреет, так как вслух недовольство никто не выражал, но оно ощущалось в воздухе, искрило невысказанным возмущением в якобы вежливых словах и просто-таки давило атмосферой грядущего скандала.
Понять причину всего этого оказалось совсем не сложно. Увидев брачную вязь на виске своей подруги, я тоже, признаться, сильно опешила и поначалу совершенно не поняла причин такой спешки с помолвкой. Когда же мне вкратце пересказали всю историю, пришлось признать, что Жак со своим предложением поступил весьма логично. Ну а то, что Ритка с их сделки еще и «сливки снимает», наслаждаясь вниманием «кота», так в этом вся Элгрэй. Лалари же, в отличие от меня, продолжала считать, что отец с некроманткой совершили глупость, а так как все присутствующие последние часы пребывали в нервном напряжении, недовольство свое девушка скрывала плохо.
Однако долго задерживаться на этой, без сомнения, важной теме мы не стали, отложив разногласия отцов и дочерей до лучших времен. Потому что на повестке дня возник другой животрепещущий вопрос: звонить ли Александру, чтобы предупредить о моем возвращении, и если да, то как? Узнав от кошки, что Саша жив и относительно здоров, я выдохнула с облегчением. А вот то, что он теперь путешествует в компании «волков», меня изрядно напрягло. И пусть бьерна была уверена, что желтоглазые блондины в масках не имели отношения к гримшерской белой стае, сомнения все равно грызли. Как-то очень уж это похищение в духе акилларовской свиты было.
Сделать звонок ищейке, с мобильника которого выходил на связь Алекс, Лалари не смогла, так как номер оказался скрыт и в контактах не определился. Ну а против общения с белым вожаком возмутилась уже я. Нечаев и так должен был знать, что со мной все в порядке, благодаря установленной Зовом связи, а рассказывать о своем местонахождении Киллару меня не тянуло. Спор набирал обороты, втягивая в полемику остальных присутствующих, и только Яшка жался ко мне и счастливо улыбался, не обращая внимания на разногласия взрослых. В конечном итоге «кошка» победила. Но общаться с «волком» я ей не дала, решив сказать ему все сама.
А спустя двадцать минут, за которые я едва успела принять короткий душ и переодеться, в дом Леру пожаловали гости. И атмосфера былой нервозности вернулась с новой силой, но на этот раз по другим причинам. Визиту братьев Рурков Жак особо рад не был, но, к чести бьерна надо отметить, что за дверь он их тоже не выставил. Даже кофе предложил, от которого «волки» вежливо отказались. Как мне показалось, доверия к этому «коту» после истории с Эритэ они не испытывали. К его кухне — тоже. Приход разношерстной компании, помимо выяснений обстоятельств моего похищения и гибели похитителей, поднял еще две щекотливые темы.
Первая — наше с Акилларом супружество, на фиктивном варианте которого он не то чтобы настаивал, но уговаривал меня активно. Причем делал это красиво и качественно, обещая хорошие откупные, защиту волчьего клана, отсутствие супружеского долга (если я не пожелаю обратного) и многое другое. Предложи он мне все это после памятного приема у «котов», я бы точно согласилась. Сейчас же я пыталась убедить блондина придумать, как выкрутиться из истории с тринадцатым законом, чтобы не пострадала ни его, ни моя репутация.
Вторым вопросом, обострившим царящее в гостиной напряжение, стала судьба лича. Мало того что Эритэ высказала ему в паре забористых фраз все,
