— Все-е-е-е-е! — закричал Костя, сложив ладони в рупор.
— Что с машиной? — раздался голос директора.
Но ответить было невозможно. Собака подняла такой оглушительный лай, что Крымов только рукой махнул. Когда Костя, наконец, успокоил собаку, донеслись голоса спорящих людей.
— Это непорядок, — кричал кто-то. — Разрешите! Что вам стоит?
Вскоре через отверстие спустилась маленькая шахтная клеть. Свет электрических фонариков упал на сидящего в ней механика Горшкова.
— Садитесь! — громко скомандовал механик, прыгая из клети в воду.
— Садитесь, товарищи, — повторил Крымов, обращаясь к своим друзьям.
— А вы, Олег Николаевич? — искоса взглянув на Крымова, проговорил Толмазов.
— Обо мне не беспокойтесь. Спустите только аккумуляторы!..
— Значит, машина в полном порядке? — вмешался Горшков. — Так в чем же дело? Аккумуля-я-яторыыыы! Спустите свежезаряженные аккумуляторыыы! — закричал он изо всех сил.
Сверху послышался неопределенный ответ. Вслед за этим шахтная клеть стала медленно подниматься. Собака, которой вода уже доходила до горла, жалобно залаяла.
Ждать пришлось недолго. Клеть снова опустилась, на этот раз заполненная продолговатыми металлическими ящиками — аккумуляторами. В воде, уже доходившей до пояса, люди принялись перетаскивать их в подземную лодку.
Никогда еще безбрежное песчаное поле не видело такой радостной картины. Освещенные яркими лучами восходящего солнца люди готовились к торжественной встрече.
— Будьте осторожны! — говорил участникам экспедиции директор. — Машина появится в самом неожиданном месте!
Быстро нарастает подземный гул. Вот он превращается в оглушительный рев, и высоко вверх поднимается могучий песчаный буран. Шум уменьшается, из оседающей пыли появляется ослепительно блестящий на солнце корпус подземной лодки. Машина ползет еще некоторое время по песку и замирает на месте.
С радостными криками бегут люди, окружают стальной механизм.
— Интересно, кто выйдет из лодки первым, — шепчет Наташа.
— Известное дело, Крымов! — авторитетно заявляет рядом стоящий Панферыч. Он главный герой! Машина-то — его выдумка!
Медленно открылась массивная крышка люка. Как только образовалась небольшая щель, через нее, царапая лапами стальную обшивку, выкарабкалась собака и спрыгнула на землю.
— Бесстыдница… — ворчит Панферыч. — Бесстыдница и бездельница. Весь торжественный момент испортила.
Когда люк открылся полностью, из него один за другим выпрыгнули отважные исследователи подземных недр. Воздух огласился криками приветствий. Горшков остался в машине до тех пор, пока не представился случай вылезти незаметно.
— Немедленно убирайте отсюда палатки, — кричит Костя, вырываясь из чьих-то объятий.
— Это почему же? — удивленно спрашивает директор.
— Через час это место будет затоплено. За нами следует вода. Надо все переносить выше. Вот туда.
— Какая вода, Костя?.. Какая вода, я спрашиваю? — волнуется Зоя Владимировна.
Но Костя уже ничего не слышит. Его подхватили, подняли над землей и стали раскачивать.
— Ну как? — говорит Батя, сжав руку Крымова.
— Лодку придется переделывать. Возьмите хотя бы рулевое управление, отвечает Олег Николаевич, щурясь от яркого солнечного света.
— Научными результатами экспедиции я не совсем доволен, — обращается Толмазов к Зое Владимировне. — Путь воды под землей нам не удалось проследить до конца. Придется повторить экспедицию!
— Зато мы привели воду в пустыню! Скажите, очень трудно было сделать под землей плотину? — интересуется Семенова.
— Совсем пустяк! — вмешивается Костя. — Произвели взрыв, и все… Вот поиски урановой руды — это другое дело.
— Что? — директор даже остановился. — Какой руды?
— Урановой!
— Да, да! — спохватился Толмазов. — Ведь я не успел, рассказать самого главного! Мы между делом обнаружили огромное месторождение урановой руды! У меня где-то есть образец. В лодке целая коллекция, — заканчивает он, роясь в карманах.
— Присутствие этой руды нарушило радиосвязь и… аккумуляторы разрядились. Надо было предусмотреть специальную экранировку, — добавляет Крымов.
— Так, значит, машина выдержала испытание? — Гремякин внимательно смотрит на Олега Николаевича.
— Да, если бы не экранировка и рулевое управление, я имею в виду толщину лопастей, — путано начинает тот, но его перебивает Батя.
