интересовались сушей. Похоже, поначалу пришельцы даже не поняли, что на Земле существует разумная жизнь – либо не придали этому особого значения. Поэтому начавшиеся столкновения с человеческой расой определенно стали для них неприятным сюрпризом.
Матвеев вскинул голову, вновь вырванный из воспоминаний – на этот раз гулом далекого взрыва. Над акваторией в районе Трайбеки поднялся высокий столб воды, который словно бы нехотя подломился и рухнул обратно в залив. Несколько секунд спустя из глубины в конце перпендикулярной улицы поднялось продолговатое тело, которое безвольно заколыхалось на волнах.
– Атлант? – все-таки озвучил свою догадку Федор.
Капитан Бишоп вынул трубку изо рта и рассудительно проговорил:
– Подводные лодки и боевые пловцы здесь не встречаются. Стало быть, атлант. Ты же видишь, эта мина взорвалась, в отличие от нашей.
– То есть через минные заграждения они все-таки прорваться не могут? – с надеждой поинтересовалась Каста.
– Могут, – пожал плечами Бишоп. Он совершенно не заботился о том, чтобы успокаивать пассажиров. Впрочем, возможно, специально держал их в тонусе, чтобы не расслаблялись. – Эта мина теперь выбыла, и заменят ее в лучшем случае к вечеру. Так что в образовавшуюся дыру уже наверняка скользнула пара тварей, которые ошивались неподалеку. Иногда они вообще специально работают как камикадзе: одна бросается на мину, а остальные – в расчищенный проход… – Видимо, капитан все же почувствовал, что перегнул палку, потому что после паузы добавил: – Но я наблюдаю за сонаром, не беспокойтесь.
– Не беспокойтесь… – с тоской передразнила хакерша, понемногу отползая от борта. На катере контрабандистов посреди акватории, под поверхностью которой блуждали гигантские хищные существа, ей было очень неуютно.
Собственно, гигантские лиоплевродоны и жуткие панцирные рыбы атлантами не были, так их называли только для простоты и краткости. Морские твари были лишь генетически сконструированным оружием пришельцев. Самих атлантов никто никогда не видел – они обитали в глубине океана и практически не появлялись на поверхности, ни разу за все время не выйдя на контакт с людьми. Своими армиями они командовали дистанционно, при помощи мысленных команд. Не исключено, что некоторых высших инопланетян военные все же убили во время морских сражений, но поскольку их, вероятно, было сложно отличить от их же искусственных штурмовиков, имевших огромное количество форм и обличий, особой уверенности в этом не имелось.
Надо признать, что первыми после Атлантического инцидента атаковали люди. Американцы, разъяренные масштабными разрушениями, жаждали реванша: они восприняли беспардонные действия пришельцев, повлекшие массу жертв, как новое Одиннадцатое сентября. Инцидент сплотил нацию, и в район Чесапикского залива перебросили авианесущий флот. Ядерное оружие задействовать уже не стали, ибо палить из пушки по воробьям было поздно, но при помощи высокоточного оружия и крылатых ракет Штаты сумели уничтожить немало неповоротливых морских исполинов, беззащитных против воздушных атак.
Вся планета увлеченно следила за этой захватывающей бойней. Хитом продаж в «Стиме» стала компьютерная игра «Холокост атлантов», быстро переделанная предприимчивыми разработчиками из какой-то примитивной и дешевой морской стрелялки. Футболки с гигантским Ктулху, залезшим на Статую Свободы и на манер Кинг-Конга отмахивающимся от атакующих его вертолетов армии США, разлетались как горячие пирожки. В Голливуде был оперативно запущен очередной сиквел «Тихоокеанского рубежа».
А потом, несколько недель спустя, атланты каким-то образом воздействовали на тектонические разломы в Срединно-Атлантическом подводном хребте, и из-за чудовищного сотрясения земной коры на Восточное побережье ринулась волна цунами высотой в полтора километра.
То есть каким образом они это сделали, понемногу стало понятно, когда на побережье были замечены новые виды гигантских морских животных, способных генерировать мощнейшие ультразвуковые колебания и на расстоянии воздействовать на горные породы и твердые предметы, превращая их в труху и песок, а также дистанционно скручивать эсминцы и нефтяные платформы, словно мокрые половые тряпки. Атланты быстро обучались, и их преимущество перед людьми заключалось в том, что новое генетически сконструированное оружие не требовало десятилетий на разработку и внедрение в производство, а также умопомрачительного финансирования.
Порой у Матвеева мелькала предательская мысль, будто инопланетяне действительно достигли столь высокой ступени цивилизационного развития, пусть и не технологического, что с высоты своего величия просто могли случайно не заметить интеллекта примитивной по их меркам человеческой расы. А потом началась жестокая война на истребление, и устанавливать мирный контакт с оказавшимся разумным местным населением стало поздно.
Грандиозное цунами, какого мир не видывал со времен библейского потопа, обрушилось на Америку и со скоростью болида «Формулы-1» двинулось вглубь континента, оставляя после себя разрушения потрясающего масштаба. Вашингтон, Филадельфия, Майами, Бостон, Портленд перестали существовать. Нью-Йорк превратился в озеро с торчащими из воды башнями уцелевших небоскребов. Теряя мощность и высоту, исполинская волна-убийца прокатилась по центральным штатам и вдребезги разбилась о Скалистые горы. В других направлениях цунами разрушило Западную Европу, превратило в жидкую грязь Мексику и впервые за тысячелетия обводнило Сахару. К счастью, избежала страшного прямого удара густонаселенная Азия, однако побережья Китая, Японии, Австралии и Индонезии все же оказались истерзаны мощными океаническими афтершоками.
Несколько дней спустя, когда пришло время собирать камни, застывшее в ужасе от произошедшего человечество начало осознавать, что привычная геополитическая картина мира изменилась раз и навсегда. В грандиозной прелюдии к последовавшим Атлантическим событиям погибли и пропали без вести 150 миллионов человек, более полумиллиарда лишились крова и средств к существованию, что стало величайшей трагедией за всю историю существования
